【書籍版発売中！】怪異の掃除人

第6話 涼香の部屋

「藤田さぁん！」

　とあるマンションの一室のドアを開けた瞬間、白いベビードールを身に纏った涼香が飛び出してきた。彼女はそのまま藤田に抱きつき、胸に顔を埋めて泣きじゃくる。

　藤田はというと、慣れた手つきで彼女を抱き止めその背中を撫でた。

「もう大丈夫だよ。オレ達が来たから、安心して」

「でも、私、怖くて……！」

「うん、怖くなくなるまでこうしといてあげる。いくらでも甘えていいよ」

「藤田さん……」

　熱っぽい目で藤田を見上げる涼香に、彼は優しく微笑む。……すっかり曽根崎はおいてけぼりである。が、元よりそういった事を意に介さない人間なので、殆ど半裸状態の涼香を藤田に任せ、彼はズカズカ部屋に上がった。

「お邪魔します」

　一応、挨拶はした。

　部屋の中は可愛らしくまとまっており、所々にクローゼットに入りきらなかったのであろう服がかけてある。何か無いかとざっと見回した所、ふとガラステーブルに置かれていたスマホが目に入った。

　それを手に取り、昨日の彼女の姿を思い出す。確か、美知枝が入院している病院名を調べる時に、スマホを操作していたはずだ。その際の彼女の指の動きは――。

　よし、解除。

　曽根崎は早速中を改める。狙いは死んだ彼女の姉だ。

　まずはメッセージアプリに目をつけ、開いてみた。

「……ふむ」

　そこにあったのは、涼香とその姉――朱美（あけみ）とのいくつかのやり取り。それによると、朱美は二週間ほど前に仕事をやめ、実家に戻っていたようだ。

　気になったのは、ほぼ同時期から美知枝に症状が出ていた点と、それについて朱美がほぼ何も言っていない点だった。おかしな事を言うようになり病院に連れて行ったとあるが、大したことではなく見舞いも不要だと知らせている。

　とはいえ、涼香は心配だったのだろう。母に直接電話して症状を聞いており、日々悪化していく病気について朱美に問いただしていた。しかし、朱美はそのお節介がますます母を追い詰めるとして、一週間前を最後に連絡を絶っている。

　――もう少し、朱美について知ることはできないだろうか。曽根崎は、次にＳＮＳアプリを開こうとした。

「曽根崎さん？」

　だがここで、外にいる藤田から名を呼ばれる。曽根崎はあえて平常心を保ち、返事をした。

「なんだ」

「なんだじゃないでしょ。勝手に上がっちゃだめですよ」

「すまない。私はお呼びじゃないと思ってな」

　そう言いながら、涼香のＳＮＳに登録されているフレンドリストを指でスクロールし、残らず頭に叩き込む。時間を稼いでくれているのか、ただ性欲に忠実なだけなのかは定かではないが、藤田は妖艶に続けた。

「お呼びじゃないなんて、そんなこと言わないでください。なんなら三人で楽しみませんか？」

「やめとくよ。私が混ざるのは彼女も歓迎しないだろう」

「大歓迎です！　私、複数って大好きなので！」

「悪いが最近不感症でね。そんな相手じゃ満足できないだろ」

「あ、じゃあ見てるだけでもいいですよ」

　良くない。なんだこの色々と不適切な状況は。

　曽根崎はそんな事を思ったが、口に出すより手元の作業を優先する。

　そしてなんとか元の位置にスマホを置いたとほぼ同時に、二人が部屋に入ってきた。曽根崎は、何食わぬ顔で涼香に問いかける。

「落ち着きましたか？」

「ええ、藤田さんのお陰で」

「それはよかった。では、何があったか話してくれますか？」

「はい、でも、その、えーっと……」

　途端に涼香の歯切れが悪くなる。藤田はその辺にあったカーディガンを涼香の肩にかけながら、彼女の代わりに言った。

「夢の中で、お母様がとてもグロテスクな見た目になって出てきたそうです。それで怖くて目が覚めて、落ち着かなくてオレを呼んだと」

「そ、そうなんです。怖かったので、つい……」

「……なんて、ほんとはオレに会いたかっただけじゃないの？」

「あれ、わかっちゃった？」

　怒んない？　と上目遣いで藤田を見つめ、首に腕を回す涼香。事に及ぶのは構わないが、情報収集ができなくなるのは困るので、曽根崎は慌てて割って入る。

「その見た目はどんなものだったのですか？」

「やだ、もう怖いから忘れちゃいましたよー。でもなんか全身ボロボロで、すごくグロかったです」

「――それでは、次の夢で母が自分の元に来てしまう、と電話でおっしゃった意味について教えていただけますか」

　ここが一番重要な所だ。曽根崎は息を凝らして彼女の返事を待ったが、当の涼香は藤田の腕の中で首を傾げながら言った。

「私、そんな事言いました？」

「……え？」

「……あ、もしかしたら寝ぼけてたのかもしれません。すごく怖くて目が覚めて、それで急いで電話かけちゃったから。すいません」

「……」

　本当に？

　本当に彼女は、ただ寝ぼけただけなのだろうか。

　涼香は藤田に甘えるような声で言う。

「藤田さん、もう帰っちゃうの？」

「君が望むなら、今日一日は君のモノになるよ」

「ほんとー？　じゃあ一緒にいてよ。もちろんタダでいいから」

「涼香ちゃんは優しいなぁ。あ、曽根崎さんはどうします？」

　しなだれかかる涼香の頭を撫でながら、藤田は曽根崎に尋ねた。曽根崎は腰を上げつつ、首を横に振る。

「事務所に帰って調べたい事がある」

「そうですか？　なら、また今度ぜひご一緒しましょう」

「機会があればな」

　教育上よろしくなさそうな二人を振り返る事なく、曽根崎は部屋を後にした。そしてマンションのエレベーターを待ちながら、一人考える。

　嘘のように恐怖が薄れていった彼女と、夢から覚めた直後の彼女が言ったはずの言葉を、脳で反芻させる。それらから導き出される解答は、ただ一つ。

　……あくまで、私の推測が当たっていればの話だ。だけど、間違いないのだろう。

　――彼女がこうして普通でいられるのは、今日で最後だ。

　そうならない為に、どうすればいいか。到着したエレベーターに乗り込みながら、曽根崎は次に取るべき行動を考えていた。