星屑のアーティファクト

８４話 キノミを添えて

「お待ちどうさまです、こちら本日のおすすめ『オリオンカボチャ蒸し』です」

　大きめの皿に雑に乗せられたオリオンカボチャから、ほくほくと湯気が出ている。

　調理と呼んでいいのか疑問ではあるが、蒸したオリオンカボチャは意外にもうまそうに見える。

　鼻腔をくすぐるふわりとした甘い匂いも一役買って、余計に食欲をそそられる。

　間違いない、今まで香っていた良い匂いの正体はこれだ。

「焼いたり煮たりじゃなくて、あえて蒸したんだな」

「くっ……、これしか……調理法が分からなかったんだ……ッ！」

「なんでだよ、よくわかんねえけど。つか、これそのままで食べるのか？　味付けとかしてないだろ。いや、そもそも調味料がないのか」

　まぁいい。

　匂いは良いんだ、味もきっとそれなりなはず。

　箸でこのカボチャとどう格闘しようか悩んでいると、Ｎ２がキッチンの奥から何かを持ってきて皿に置いた。

「改めまして、こちら本日のおすすめ『オリオンカボチャ蒸し　～ラズベリーを添えて～』です。よしなに」

　両手を前で重ね、すました顔でＮ２はそう言った。

　ツッコむべきか、とりあえず食べてみるべきかを悩んでいると、Ｎ２が再びキッチンの奥へと消えていく。

「もう木の実は添えなくていいから！　ちゃんと食べるから！」

　恐る恐る箸をカボチャに伸ばしていく。

　箸で切り込みを入れようとするが、外皮が固くて箸がちっとも通らない。

「やはり……力不足か……」

「いや、俺の問題！？」

「このままじゃダメだな……。レイ、向かいの横穴にシャワーの代わりとなるらしいフロというものを作ったから、首を洗って出直すんだ！」

「フロ！？」

「そう、本に載ってた。人間はあれに浸かると極楽浄土に行けるらしい」

「殺す気か！」

「レイの新しい服も作ったから、早く行っておいでよ！」

　フロから上がったらもう一回カボチャチャレンジだ！　とＮ２。

　結局添えられたラズベリーしか口にすることが出来なかった。

　新しい服って何だろう。

　着替えはあったから選択しながら着回ししてたけど、激しい戦闘で穴が開いたのもあったからな。

　そんなことを考えつつ、Ｎ２に言われるまま反対側の横穴ののれんを潜ると、水蒸気が立ち込めた部屋に木造りの大きな浴槽が作られていた。