星屑のアーティファクト

２０話 ユウドク

　Ｎ２の報告通り、外は晴れ晴れとしている。

　廃材だらけだった景色は、植物の出現により、美しいコントラストを描いていた。

　最後に見たシェルターからの景色は、もうどこにもない。

　より成長した植物は、俺の背くらいまでのものもある。

「植物は、こんなにも短期間に大きくなれるものなの？」

「いや、異常だ。俺の星では、実をつける程の成長に、少なくとも数年は掛かる」

　可能性として、降り注いだ雨に植物の成長を促す成分が入っていること。

　もしくは、この星の植物自体が、急激に成長する性質をもっていること。

　あるいはその両方か……。

　あとは、日の光が作用している可能性もあるな。

　Ｎ２の報告には、植物が成長するにつれて、土の水分が減っていく現象というものがあった。

　その現象も、今まさに目の前で起きていて、土の色が植物の成長に合わせて、薄くなっていくのが確認できた。

　やはり雨と関係性が？

　後で持参した水と、ペットボトルに採取した雨水を植物にかけ、どう反応するか見てみよう。

　土が本来の色を取り戻し、次第に植物の成長がゆっくりと減速していく。

　そのうちの植物の一つに、Ｎ２が起き掛けに見せてきた木の実と、よく似た形状の実があった。

　直径１センチ程の大きさの、赤い木の実だ。

「これ、持ってきてくれたのと同じやつか？　旨そうではないが、食べられそうだな。問題は、毒を含んでいるかどうか……」

　木の実を一粒もぎ取り、手に取って眺めてみる。

　俺の星でも、赤い木の実を付ける植物は多い。

　しかし、赤い木の実は、毒性は強くないが、有毒なものが多かった気がする。

「レイが今持っているのは、ハナミズキ。別名でアメリカヤマボウシという植物の木の実だよ。私が持って行ったのは、サンシュユ。別名はヤマグミという植物なので似ているが少し違うな」

「種類が分かるのか！？」

「ここに発生した植物は、ほとんど図鑑に載っていたものばかりだったからね。似ている実でも、葉の形状も踏まえて比較すると、だいたい分かるよ」

　あの膨大な図鑑から情報を？

　写真と名前、それに別名まで記憶してるのか？

「ちなみにハナミズキは【有毒】らしいよ。あまり長く触らない方がいいかも……」

「それを先に言えよ！！」

　Ｎ２が船内に持ってきた実は、図鑑に【有毒】と記載されたものを除いた実らしい。

　こやつ、出来る！

　毒を摂取した際に被る症状は、Ｎ２が認知しないものらしく、可食かそうでないかを判断できる程度のようだ。

　まぁそれだけでも十分なんだけど。

　しかし、可食と分かったところで、早速頂こう、とはならないのが難しいところだ。

　Ｎ２が見た図鑑は、あくまで俺の星のもの。

　仮にこの星の植物が全て有毒だったとしても不思議ではない。

「Ｎ２を疑うわけじゃないんだが、知らない星の植物だし、食べるのはちょっと怖いかなって」

「私も単純に、あの図鑑を鵜吞みにしたわけじゃないよ。【有毒】に当たる成分が、本当に含まれているか調べたんだ。この右腕でね」

　Ｎ２はそういうと、自慢の腕を高らかに掲げて見せた。