星屑のアーティファクト

１６話 オトギバナシ

「昔々、あるところに、国民どうしのけんかがたえない国がありました。

　けんかの原因は、まずしさでした。

　一人一人が十分に食べていけるだけの食料が、その国には不足していたのです。

　王様は、なげきました。

『皆がおなかいっぱい食べることができて、昔のように笑顔で過ごすには、どうすればよいのだ？』

　いろいろな作戦を実行しても、いっこうに国民のけんかはたえず、みな笑顔とはほど遠い表情をしていました。

『食べ物はどうにもならない。ならばせめて、皆を笑顔にしよう』

　そこで王様は、国中から曲芸使いの人形たちを集め、とあるサーカス団を作りました。

『お前たちの力で、皆を笑顔にしてきておくれ』

『お安いごようです、王様。皆が笑顔になった世界をごらんに入れましょう』

　人形たちは国中をとび回り、さまざまな芸をひろうしました。

　花を咲かせるマジックショー、もうじゅうたちを使ったもうじゅうショー、力がじまんのかいりきショーなど、見たこともない芸を見た国民たちは大喜び。

　さらには、けんかで傷付いた人たちのちりょうがとくいな人形もいたため、サーカス団はいちやく人気者になりました。

　国民たちは笑顔になり、互いに手をとりあって協力しはじめるようになりました。

『お前たち、よくやってくれた。ほうびにこの星のくんしょうをさずけよう』

　サーカス団のお陰で、けんかのたえなかった国は、ゆたかになりました。

　国中の人々は彼らに感謝し、星のくんしょうをもらった彼らは、国のえいゆうとなりました。

　しかし、幸せは長くは続きませんでした。

　王様が病気でなくなったあと、王子が国の長となりました。

　王子は言いました。

『サーカス団を国から追放しろ！』

　サーカス団の人気にしっとした王子が、彼らを国外へ追放してしまったのです。

　怒った国民は皆でだんけつし、王子をこらしめようと考えました。

『皆のためを思ってやったことなのに！　目を覚ませ！　僕の言うことだけ聞いていればいいんだ！』

　国民はあきれ、やっぱり王子をこらしめました。

　その後、きずなを深めた国民たちは、もう二度とけんかをしないと約束し、ずっと平和にくらしました」

　ふぅ、我ながら上手く読めたんじゃないか？

　懐かしいな、そう言えばこんな話だったな。

「どうだった？　話、分かったか？」

　Ｎ２は、本を眺めたまま動かない。

　あれ、そんなに下手くそだったかな。

「あの……Ｎ２さん？　よろしければご感想を……」

「あぁ、すまない。お話は理解出来たよ、それに上手だったと思う。ありがとう。ただ、少し悲しいお話だったなって」

　心なしかＮ２の目が曇ってみえた。

「王子は意地悪だったけど、結果的に国民は平和になったんだ。いい話じゃないか」

「国民達からすればそうかもしれない。ただ、サーカス団にとって悲しい話だと思う。せっかく皆を助けたのに……」

「あー、確かに言われてみればそうだな。この話の作者は何が言いたかったんだろうな」

　うーん、と二人で悩んでいると、

「作者はきっと、イモがたくさんあったら良かったのになって、言いたかったんだと思う」

「悲しそうにしてた割にはノリノリだなおい。安心しろ、それは絶対お前しか言いたいと思ってないから」