約束があるから、また会えるんだよ。

第九話 きっと書きたいことが多すぎたんだね。前回のお話が途切れたから。

「瑞希（みずき）ちゃん……？」

「瑞希はね、愚図（ぐず）で泣き虫だから、みんなから相手にもされないの」

　確かに、そうかもしれない。

　少なくとも一か月、今この渡り廊下の真ん中で、一緒にいるこの子を、あたしは見ていた。……だったなら、『瑞希ちゃんらしい』って何だろう？　この子のことを一か月なんかで理解できるはずなんかない。それを承知で一緒にいるのに……。

　それでも、瑞希ちゃんは言葉を繋（つな）ぐ。

「妙子（たえこ）ちゃんにも、迷惑ばかりかけるかもしれない。……でもね、それでも、瑞希はお友達でいたいの。妙子ちゃんのお友達でいたいの」

　見ていられずに、

「そんな悲しいこと、言わないで」

　と言った。何か腹が立った。

　瑞希ちゃんは俯（うつむ）いた。ぽろぽろ涙を零（こぼ）しながら、

「……妙子ちゃんは、瑞希のこと嫌いなんだ」

　と、風以外の音が、遠ざかる中、

「ううん、違うの」

「たえ……ちゃん」

　と、濡（ぬ）れた顔のまま、目を丸くする瑞希ちゃん。

「最高のお友達。瑞希ちゃんは、あたしにとって」

「うん！」

　と元気よく、笑顔だ。

　その涙で濡れたままの笑顔は、女の子でもドキッとするほどだった。

　日記帳は引き続き、一九九九年の十一月十八日（木）。この日のお話は終わらず、はみ出しちゃったみたい。書きたいことが多くて通常のページで収まらなかったようだ。

　……そう。

　本人曰（ほんにんいわ）く、時々あるそうだ。

　――手を繋いで歩み行く。

　教室の手前まで。何があっても乗り越えられそうだ。

　……そう。何があっても。二人並んで教室に入った。

　先に見たのは教壇。そこに竹刀を持って仁王立ちしている青いジャージ姿の男の人。その容姿とは不釣（ふつ）り合（あ）いなほど色白で、ぽっちゃりとした顔。でも、眼鏡の奥で細く、鋭利な刃物のような目。いつも眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せている怒ったような顔だけど……。

　今は本当に怒っている。その人が担任の平田（ひらた）先生だ。

「ごめんね、瑞希のせいで」

「ううん、いいの」

　平田先生の怒号が響いた。あたしは泣いちゃうくらい怖かったけど、瑞希ちゃんは何ともないように見えるほどスマイル。……だからかな？　余計に怒られた。自分のこと「泣き虫」って言っていたくせに、意外と打たれ強い強いのかな？

　彷徨（さまよ）える不気味な緑色。

　色で例えるなら、とても冷たいこの教室のカラー。

　平田先生はブルー。

　児童たちは、その色に染まっている。

　そんな中にあっても、瑞希ちゃんのカラーに癒（いや）されている。誰（だれ）も気付かないだけだ。

『……でも、あたしは、

　そんな瑞希ちゃんに取り返しのつかないことをしてしまっていた』

　このことを知ったら、きっと瑞希ちゃんは一生かけても、あたしのことを許してはくれないだろうな。せっかくお友達ができたのに、最高のお友達なのに、

『……どうして瑞希ちゃんなの？』

　あまりにも、残酷だ。

　今……早いこと言わなければ、もっと残酷なことになる。

　意を決する。声にする今すぐ。

「あ、あの、瑞希ちゃん」

「なあに？」

「えっとね、瑞希ちゃんの『パンダさん』のことだけど……」

「どうしたの？」

　じっと、あたしを見ている瑞希ちゃん。

　少しオドオドしているけど、

　表情に、ごく自然と浮かぶ、優しい微笑（ほほえ）み……。

「か、可愛（かわい）いね。また見せてね」

「うん！」

　そして瑞希ちゃんの元気の良い返事は、この教室に彷徨える緑色が、気紛（きまぐ）れながらも窓の日差しで消去するような、そんな印象を与えた。

　……でも、

　ほんの束の間だった。

「そこの二人、静かにしろ！」

　と、平田先生の怖い顔プラス、怒鳴るという表現よりも怒号。

「ごめんなさい……」

　と、あたし。今度こそ瑞希ちゃんも、本当に反省している様子だった。