約束があるから、また会えるんだよ。

第六話 日記帳のお話といえば、やはりこの展開なの。

「あの……瑞希（みずき）先生」

　と、リンダさんの刃（やいば）のような鋭い一声（ひとこえ）と視線によって、時間軸が急変。

「な、何でしょう？」

　と、リンダさんに少しばかりの恐怖を抱（いだ）きながらも、現在に進んだ。……いや、日記帳に綴（つづ）られている時間からは、遠い未来へと進んだのだ。

　――これこそ本当に『旧校舎（きゅうこうしゃ）の魔法少女（まほうしょうじょ）と玉手箱（たまてばこ）の日記帳（にっきちょう）』の流れを引き継いだ物語だと断言できる。そうであるならば、……前作で、日記帳の持ち主は判明している。

　だからこそ、ホッとした。

　これからはミステリーを意識することなく、躊躇（ちゅうちょ）することもなく大（おお）いに語れるのだ。

　第五話で試した通り、西暦と月日を入れることによって、

『時間軸の入り乱れ！』を解消することができると思えた。

『わたしは、これからも読み続けて、

　語り続けるから、是非（ぜひ）ともそうあってほしい』と、心から願うばかりだ。

　で、本題に移るとするが、

　前作の『旧校舎の魔法少女』をモチーフとした四季の日記帳は通り過ぎ、その先にある新たな日記帳が二冊目を迎えるに至った。まあまあまあまあ、ややこしいようだが、累計するならば六冊目だ。前作とは、もう目的が異なったものになっている。

　つまり、日記帳に綴られている『現代』も、

　二〇一六年の『遠い未来』のこの場所に於（お）いても、

　日記帳の持ち主は、わたしなのだから。それまでの経緯（けいい）を、なぜ記憶もないのに玉手箱の中に日記帳があったのかを、探し求める権利が、わたしにはあるのだ。

　それがまた、

　今この風景の中にいるリンダさんの願いなのだ。

　その依頼に対して料金を頂戴（ちょうだい）したら稼業、……まあビジネスとして成立するが、そんな気は毛頭ない。『願い』と『報酬』は別のものだと、わたしは理解する。

　ここでは無償の愛。

　小さい頃に憧れた『正義の味方の理念』が、まかり通っても良いと思う。

　……つまりこの物語の世界は、親から子へと、

『これからの子に未来を託（たく）す』ようにと、願いを込めるそんな世界なのだ。

　――右の条々（webなら上）を踏まえつつ、一旦停止を止（や）め、再生へと。

　それにしても眼鏡の奥から刃のような視線。

　同じ丸い眼鏡でも、日記帳に描かれている『妙子（たえこ）ちゃん』とは大違いだ。本人の前だから声にできないけど、普段はおっとりしたような趣（おもむき）なのに、全然違う。まるで『氷の悪魔』のように化けている。ギャップが大きいのか、ガチガチと恐怖を覚えるくらいだ。

『ああっ、このままでは、

　リンダさんが、とても怖い人になってしまうよお』

　そう胸中で叫びながらも、空気の変化もなく普通にお話は続くのだ。

　まずはリンダさんからだ。

「何と言いますか、その、あくまでわたしの中の問題なのですが、瑞希先生のイメージが変わったといいますか……あっ、でも、勝手にそう思っていただけかもしれませんし」

　さっきまでの鋭い視線とは裏腹に、

　いつものような口調だ。まあ、せっかくだから訊いてみる。

「あの、リンダさん、差し支えなければでいいのですが、わたしに如何様（いかよう）なイメージをお持ちだったのでしょうか？」

　という具合に……勇気の出力を試みた割には、我ながら、か弱い口調。

　ええっと、それから、

　テンパった！

「瑞希先生それ、似合わないよ」

　と、自身でもそう思っているだけに、きつい一言だ。

　それでもあくまで無邪気な口調。それが海里（かいり）さんだ。

　――今ここに三人いる。わたしは二十六歳になって海里さんも十五歳。高等部一年生になった。そんな感じで同じ二〇一六年でも、弥生から皐月へ移り変わったが、前作と殆（ほとん）ど同じシチュエーションだ。もちろんお腹の子は、順調に育っている。

　と、いうわけで、わたしは産休に入っている。

　ここは公営住宅の四棟、三〇三号室。とうとう日記帳の瑞希ちゃんと、同じお家になってしまった。そしてここは、わたしのお部屋だ。このように時間軸が変動しても、ぬいぐるみのパンダさんは、何も変わらずパパのように、わたしを見守ってきた。

　そんな中、出会いはロングだったけど、

　すっかりミディアムボブに定着した海里さんを見て、

「多分、この子の言った通りだと思います。やんちゃと言いますか、瑞希先生には何かこう力強いイメージがありましたけど、……ごく普通の女の子だったのですね」

　と、リンダさんの言う通り腕力は強い（・・・・・・）けど、普通の女の子にしては臆病なのかな？　繊細でナイーブ―で……いやいやいや、充分すぎるほど変わっていると思う。

「がっかりしました？」

　と、我ながら思わぬ台詞。ピッタリ過ぎるタイミングで溜息（ためいき）が出た。

　その時だ。

　パッと明るく、

「ううん、そんな瑞希先生で安心したよ」

　と、海里さんは言った。

「子供は素直ですね。……瑞希先生のことを、よく見ていると思いますよ」

　シンクロ、心重なった。

　リンダさんは、海里さんの言葉を待っていたようだ。

　おっとり系の優しそうな趣の人。それがいつもの姿。

　――でも、本当は恐ろしい人だと思う。幾つも引き出しがありそうで、何処までわたしのことを見て知っているのだろう？　……全くもって、想像不可だ。

　本当に、読めない人だ。