聖白薔薇少女

六

「……こ、こんなの、思ってなかった。こ、こんなところだとは知らなかったわ。知っていたら絶対来ないわ」

「わかるわ」

　想像していた私立のお嬢様校とは全然ちがう。それは美波もおなじで、同情をこめて雪葉の背を撫でてやった。

「……パ、パパはサナトリウムみたいなところだって言っていたのに……ひどい」

　サナトリウム――療養所……？やや気になる言葉である。

「雪葉、どこか具合悪いの？」

「うう……。お願い、パパに連絡して。パパだって、ここがこんなひどい所だって知ったら、きっと帰ってくるように言うわ」

　涙で濡れた目で雪葉がうったえる。初対面のときの取り澄ました彼女からは別人のようで、美波はいっそう同情心がわいてきた。

「してあげたいけれど……電話は使えないし、手紙も自由に出せないみたいだし……」

「駄目もとでシスターに頼んでみる？」

　そう言う夕子の口調もどこか弱いが、それしか方法はないだろう。

「そうね……。シスター・グレイスに頼んでみようか？　無理かもしれないけれど、頼むだけ頼んでみるわ」

「お、おねがい。わ、私、こんなところで……、絶対いやよ」

　すがりつかれて、美波はうなずいた。

「わ、わかったわ。わかったから」

　その日の夕食後、シスター・グレイスに会おうと夕子と二人、舎監室へ向かおうとしたとき、背後から呼びとめる声が聞こえた。

「あなたたち、今日はカウンセリングの日です」

「え？」

　びっくりして振り返ると、そこにいたのはレイチェルこと裕佳子だった。

「一階の端の部屋へ行きなさい。そこがカウンセリングルームです。シスター・マーガレットが待っています」

「えーと、それって今日じゃないと駄目なの？」

　面倒くさそうに問う夕子にたいして、裕佳子は断然と答える。

「駄目です。すぐ行きなさい。命令違反はカード没収になります」

　夕子の顔色が変わった。怒りに眉がしかめられている。美波は内心ハラハラしながらうなずくしかない。

「わかりました。すぐ行きます」

　一階なら舎監室も近い。時間があれば、シスター・グレイスに会えるかもしれない。

「じゃ、行こう」

　夕子をせっついて、美波は言われた場所へといそいだ。

　廊下を歩いていくと、シスター・マーガレットが目当ての部屋のまえで見知らぬ男性と談笑していた。長身のその中年の人物は、黒い僧服をまとっていることから神父のようだ。