夕陽の見える公園で

第17話 それでいいんだよ

「……」

　話を聞き終えた僕は、掛ける言葉を失ってしまった。

「わかってるよ。快人と理久がそんな人じゃないってことくらい。でも、私は怖かった。勇気が出なかった。真実を知った二人が、私から離れていくのが凄い怖かったの」

「昔の私、覚えてる？いつも引っ込み思案で、誰かと遊ぶわけじゃなく黙々と本を読んでた私。あれが本当の私だよ。帰ってきてから二人の前にいた私はただの強がり」

「本当は二人に手を引っ張って欲しかった。昔みたいに何をするにも、二人の後についていきたかった」

「幻滅、したよね。こんな簡単な約束を守れない子なんて。いつまでも二人に甘えてばっかりの私なんて」

　これはダメだな。

　今の優姫には、優しい言葉は逆効果だ。

　言葉をかければかけるほど、優姫は深みにはまっていく。

　あぁ、本当に。

　この場にいたのが僕じゃなくてお前なら。

　多分もっとうまくやれたのかな。

　僕はお前がうらやましいよ。

　…でも、ここにいるのは僕なんだ。

　僕を信じて送り出してくれたんだ。

　…そうか、ようやくわかったよ。

　お前が言ってた言葉の意味ともう一つ。

　なぜ僕はこんなにも優姫のことを気にかけているのか。

　友達だから、幼馴染だから。

　違う。

　その答えはもっとシンプルで単純。

　でも、それを伝えるにはその前に。

「本当、こういうのはガラじゃないんだけどな」

「ごめんね…本当に。二人が思ってるほど私は成長してないんだよ。こんな私なんて、傍にいない方がいいよね…」

「黙って聞いてりゃ…」

　大事な人のために、力を貸してくれ。

「お前は本当にどうしようもねーな。いつまでもうじうじと過去の約束に縛られやがって」

「昔は昔、今は今だろ。約束がなかったら俺たちはもう友達じゃねーってのか？悲しいな。お前がそんな風に思っていたとはな」

「そんな…違うよ！私はそんなこと思ってない！」

　あぁ、全く。

　やっぱり悲しませてるだけじゃないか。

　でも、それでも。

　僕の想いを伝えるには、これが一番だと思うんだ。

「あぁ、そうだな。悪いのは俺だ。下らない約束や物でお前を縛り付けた。あんなことしなけりゃ、お前をここまで悲しませることもなかった」

「違う…違うよ！快人は悪くない！私が…私が弱虫だから…」

「別にいいじゃん」

「…？」

「弱虫のままでもいいじゃねーか。自分に正直ならそれで構わねーと思うぜ」

「でも…それじゃあ、私、一人ぼっちになっちゃう。弱虫な私じゃあ、みんな私の周りからいなくなっちゃう…」

「僕がいる」

「え…？」

「どんな優姫でも、ずっと僕が傍にいる。優姫がどんなに誰かに嫌われたり見捨てられたりしても、僕は優姫を見捨てたりしない。僕が好きな優姫はもっと引っ込み思案というか、誰かの後ろにいる優姫のことを僕は好きになったんだから」

「快人…今、なんて…？」

「僕は優姫のことが好き。だから僕の傍にいてほしい。昔の約束なんか気にしないで、僕の友達…あぁいや。改めて言うと恥ずかしいけど、僕の恋人になってほしいな」

「…私でいいの？正直な私、多分かなり根暗だよ？快人が思ってる以上に、ネガティブだよ？」

「うっわ、何それ。自分のことめんどくさい女アピールするのって99％めんどくさいって聞くけど優姫もそれなんだ…」

「な…何それ！？私めんどくさくないもん！ちょっと暗いだけだもん！」

「それでいいんだよ」

　僕は優姫の頭をギュッと抱き寄せた。

「泣きたくなったら泣いていい。怒りたくなったら怒っていい。少なくとも僕の前では自分に正直な優姫でいてよ。そうしてくれる方が僕も嬉しい」

「…快人は本当に馬鹿だよ。なんでこんな私のこと好きになっちゃったの…？そんなこと言われたら私、甘えたくなっちゃう…」

　優姫の両腕が僕の背中に回ってくる。

「それでいいんだって」

「うん、わかった。じゃあ、しばらくこうしてて…。あと、少し恥ずかしいから顔、見ないでほしいな…」

「了解」

　そうして僕は優姫の頭を少しの間、無言で撫でていた。

　優姫は声を殺して涙を流し続けていた。

　どのくらいそうしていただろうか。ふと、優姫から声が聞こえた。

「ねぇ、快人。こっち向いてほしい」

「いいの？」

「うん、いい。もう大丈夫だと思うから」

　そうして僕は顔を優姫の方に向ける。

　その瞬間、僕の口に何か柔らかいものが触れた。

「…んっ」

「！？」

　あまりにも一瞬の出来事に戸惑う僕に、目の下を少し赤くした優姫が微笑んでいた。

「なぁに、その顔？きょとんとしちゃって」

「…いや、あまりにも唐突だったから」

「なら、もう一回してあげる。…ちゅっ」

　今度はさっきよりも長く、けれどやっぱりすぐに優姫が唇を離した。

「そういえば告白の返事、まだだったね。…私も、快人のことが好き。あの時からずっと、私の手を引っ張ってくれる快人のことが、私は好き。…だからその。私の恋人になってほしいな…？」

「…うん。わかった」

　気づけばもう既に黄昏時。

　いつも見ている夕陽はとても奇麗で。

　けれど今日の夕陽はいつもよりも輝いて見えた。

　夕陽の見える公園で。

　僕達は過去の約束を超え、未来へ進むことを新しく誓うのだった。