異世界で遭難しました 3
ここに来て、唸り声の正体を知ることになった。
次に闇の向こうから現われたのは、2メートルほどの体躯を持つ、黒いたてがみの狼型の獣だった。
長く鋭い牙を剥き出しにして、こちらを威嚇してきている。
じりじりとすり足で寄ってきているのは、いつでも襲いかかれるようにとの予備動作だろう。
見るからに獰猛で、殺意に肌がぴりぴりする。
あんな牙で咬まれでもしたら、致命傷は避けられないだろう。
だが、今。
最大の問題は、その程度のモノではなかった。
黒い狼の向こう側――その背後に佇む、笑えるほどに巨大な影。
狼の頭の位置を遥かに超えて、一対の無機質な眼がこちらに向いていた。
ソレはただ踏み出した前足の1歩で、狼の巨躯をあっさりと踏み潰した。
頭頂部の高さだけで、5メートル以上ありそうだ。
体長は10メートル? 20メートル? 考えるだけでも馬鹿らしい。
尖ったごつごつの岩石のような甲羅。ささくれ立った体表。
ずんぐりむっくりの体型は、トカゲというより亀に近い。いつか動画サイトで見たことがあるワニガメを思わせた。
もっともワニガメは体長1メートルほどらしいので、20倍のサイズなど比較にもならないが。
地竜。この『竜の谷』の主。別名は地のドラゴン。
当然のことだが、真正面から向き合ったのは初めてだった。
いや、これは向き合ったなどと対等なものではなく、相手にとっては被食者を見据える捕食者の目線でしかないだろう。
先ほどの獣のように威嚇はなく、殺意も敵意すら感じられない。ひたすら無機質で、純然たる天敵。
半開きの口から、生臭い息が漏れている。
空想ではなく、今まさに生きている竜がそこにいる。
足が竦む。視線が外せない。恐怖で身動きできない。
蛇に睨まれた蛙などの表現は一般論として聞いたことはあったが、自ら体験することになるとは思わなかった。
地竜の前足がのっそりと持ち上げられる。
足の裏には、まだ獣の死骸がへばりついたままだった。
このままじっとしていれば、程なくして自分もああなるだろう。
(それは――嫌だ!)
一度我に返ると、意外にも身体は素直に反応してくれた。
巨大な体躯で前方も左右も塞がれているだけに、後ろにしか逃げ場がない。
俺は背後の壁際まで一目散に駆けて、壁を背にして振り向く。
地竜の行動は遅いが、それはあくまでその巨大さだけに対比的に遅く見えるだけで、実際にはこちらの10歩はあちらの1歩にも満たない。
つまり、こちらが10倍のピッチで動いて、どうにか互角の速度といった有様だ。
それだけの絶対的な体格差がある。
(このままじゃあ、追い詰められて終わりだ!)
覚悟は決まった。
現状で最大の攻撃力を持つ炎のレイピアで、倒すまでには至らないにしろ気を逸らす。
例の崩落跡まで、さほど距離はない。
左右も後ろも駄目なら、ここから一気に上に跳んで離脱するしかないだろう。
俺はありったけの念を込めて、炎のレイピアを出現させた。
温存などは考えない。魔法石に蓄えられた魔力をどれだけ消費しようとも、この一撃に賭けるしかない。
高熱の蒼い炎が凝縮し、一振りの刃と化した。
「いっけぇぇ!」
狙いは前足の付け根、身体の構造として比較的表皮が柔らかいはずの場所だ。
突進した勢いに体重を上乗せし、渾身の力でレイピアを突き立てる。
――しかし。
刃先がわずかに皮膚に沈んだだけで、岩石のごとき表皮の貫通はおろか、血の1滴分の傷さえも与えるには及ばなかった。
唖然とする暇も許されず、地竜の大きな口が開いた。
噛みつくにしてはさすがに距離が届かないだろう。だとしたら?
唐突に思い至った。
相手は地竜、すなわちドラゴン。ドラゴンといえば――
(当然、あれがあるはずじゃないか!)
口の中に、圧縮された空気が渦を巻く。
「ゴアアアアアア――!」
地竜が吼えた。
実際には声ではなく空気の摩擦音だったのかもしれない。
地竜の口から吐きだされたブレスが襲いかかってきた。
高密度の圧縮空気が、岩石の破片を伴なって降り注ぐ。
まるで岩石のショットガンだ。
ただし、ひとつひとつの弾が砲弾に等しい。
いち早くブレス攻撃を察せたのは僥倖だった。
俺はほとんど無意識に『風精の舞靴』でジャンプしており、奇跡的にブレスの効果範囲から逃れていた。
先ほどまで立っていた場所の岩壁が、大型の削岩機でも使ったようにごっそりと抉り取られている。
あの威力の前では、生身なんて骨も残らないだろう。
九死に一生は得たものの、危機を脱したわけではない。
束の間の安堵すら許されず、今度は重量に従って落下するところを再度のブレスが狙っていた。
このタイミングでは、もはや避けようがない。
地竜が口を開けた、その瞬間――
びしりっ。
嫌な音が響いて、地竜の足元に亀裂が走った。
ブレスによる岩壁の損壊跡から、放射線状に亀裂が延びる。
亀裂は地響きと共にどんどん範囲を広げ、ついには地竜の全身を呑み尽くすほどに広がった。
そして、決定的な破壊音。
地竜の巨体が地面に沈んだ。大規模な崩落である。
「うあああああ――!?」
こっちも着地すべき地面がなくなり、崩落に巻き込まれた。
連続して崩壊する壁や床が、当然ながら落下途中の俺のほうにまで降ってくる。
しかし、運よくというか――どこか不自然な軌道を描いて、岩石が避けていったように見えた。
先に落下した地竜が、炸裂音と共に仰向けに下層に叩きつけられる。
遅れて落下した俺はというと、柔らかい地竜の腹部分に落ちたため、大した衝撃を受けなかった。
とはいえ、頭上を見上げると、30メートルほどは落下したように見える。
いくら地竜がクッション代わりになったといっても、この程度で済むとは思えない。
着地の瞬間、わずかに浮遊感を覚えたのは気のせいだろうか……
疑問は残るものの、そう悠長にしている時間もない。
急いで地竜から降りて、現状を確認することにした。
さしもの地竜も、完全に気を失っている様子だった。
この重量と落下速度で叩きつけられて、生きているのはまさに驚愕の生命体である。
とりあえず、今のうちに安全圏まで距離を取ることにした。
手頃な岩陰に身を潜めて、ようやく息を吐くことができた。
なんとか生きた。生き延びられた。
喜びよりも安堵が込み上げる。
次にポケットのスマホを確認した。
ずいぶん派手に動いたので心配したが、スマホも持ち主同様悪運強く、どうにか無事だったらしい。
そのとき初めて、スマホにメッセージが届いていたことに気がついた。
バッテリーの温存と敵からの察知防止のため、着信音もバイブも切っていたので気づけなかった。
相手は妹の春香で、メッセージのタイムスタンプは2時間も前になっていた。
妹『ぶじなの』 12:35
「無事なの?ね……ははっ」
簡潔な一言。
漢字変換も疑問符も使わないのは、春香がメッセージを打つときの特徴だ。
なんでも、余計な操作が増えるのが面倒臭いそうだ。ものぐさな妹らしい。
なにか、日常を感じてほっとした。
ずいぶん久しぶりに笑った気がした。
『なんとかね』 14:43
妹『よかった』 14:43
短い文で返信すると、前回のメッセージから2時間も経過していたというのに、即座に返事がきた。
妹『みせばんさせたまま わすれてたこと ゆるしてないから』 14:44
「……?」
妹『かえってきてから もんくいう』 14:44
「……!」
最後の一文に、不意に胸に熱いものが込み上げて――俺は声を殺して、少しだけ泣いた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます