オレは自撮れない！！

俺はどうしようもない。

　夏休みが明けた。ひどく憂鬱だった。

　ウザいくらいの日差しはいまだ健在で、通学路の坂を登る俺の背中をじりじりと焼いていた。

　すり抜けていった彼女は、二度と戻ってくることは無い。

　結局、俺らの過ごした四か月は、なんだったんだろう。

　夏休み、週一であった部活動に、城崎が出席することは無かった。

　俺は先輩と城崎の関係も壊してしまったのか。俺は先輩に何度も謝った。先輩はいつも笑って「だいじょうぶよ」と言ってくれたけど、本音かどうかは分からない。

　もういやだ、怖い、学校に行きたくない。

　足が止まる。

　なけなしの勇気を振り絞ってここまで来たんだ。もう十分だろう？

　戻ろう。家に帰ろう。両親の帰りは遅い。バレやしないさ。

　俺は決心して、右足を一歩引いて、振り返る。

　すると、目が合った。

　日差しで白く染まった世界で、

「よ、忘れ物でもしたか？」

　何度もみた、人懐っこい笑顔。エナメルバッグを肩にかけた少年は、駆け足で俺の下へ近寄ってくると、壊れたテレビを直すように、乱暴に俺の右肩を叩いた。

「ほら、遅刻するぞ、伊東」

　一度は目を背けた白い校舎が、再び視界の中央に入った。

「……タイミングが悪いな、熱海（おまえ）はいつも」

「僕は恐ろしく良いと思ったんだけどなぁ」

　どうやら、俺が帰ろうとしていたことに気付いているらしい。しかし、だからといって感謝を述べる気にはなれなかった。

「どこが」

「ったくお前ってやつは」

　熱海はガシガシと頭を掻くと、俺の前を歩いた。

「――まだ終わっちゃいない。そりゃ少しは時間がかかるだろうけど、きっとうまくいくから、ちょっと話聞け」

「何の話だよ」

「そりゃ真理ちゃんの話に決まってんだろ」

　その名前を聞いた瞬間、ずきりと心臓が痛んだ。

「いいよ別に……もう……」

「一回フラれたくらいで何めそめそしてんだよ。俺なんて三十五回はフラれてるぞ」

「それとこれとは話が――」

「一緒だ。台詞こそあれだけど、僕は毎回全力で告白してるんだよ。だから毎回返事をしてもらえる。真理ちゃんの性格なら無視されてもおかしくないのにね」

　返事って、お前フラれてばっかじゃねぇか。

「まぁとにかくだよ、話さなくてもいいから、まず会え。話はそこからだ。また諦めんのか、なぁ」

　どこか突き放すような声が、温かかった。

　こいつを。こいつの期待を裏切ってはいけない、そう思った。

「……そうだな、ちょっと頑張ってみるよ」

　まだ、怖いし、自分に自信が持てたわけじゃない。あいつの前に俺がいてもいいのか不安で仕方がない。

　でも、ここで気合いを入れなきゃ、一生後悔すると思った。

「よく言った。じゃほら、行くぞ」

　そう言った彼の横顔は、快活に笑っていた。

　俺と熱海は、灼熱のアスファルトの熱を足裏で感じながら、教室に走った。