悪役令嬢セシリア・シルビィは、死にたくないので男装することにした。

１６

（な、な、な、なんで二人がここに!?）

　先ほど感じた既視感の正体にセシリアはおののく。

　ティッキーも、ベルナールも、共通ルートでは出てこないキャラクターだ。出てくるのは恋愛ルートに入ってから。しかも、ギルバートのルートとジェイドのルートでしかセシリアは二人を見たことがなかった。

（しかも、どっちもいい印象がないキャラクターだわ……）

　ティッキー・コールソンは、主にベルナールか長兄のニコラ・コールソンと一緒に出てくるキャラクターである。登場時は基本的にギルバートを虐めることしかしない。主人公と街で歩いている彼を見てあざ笑ったり、騎士に選ばれたギルバートに『お前が騎士に選ばれたのは偶然だ。このコールソン家の恥さらし。引きこもり野郎！』というような怪文書を送り付けてきたりする。『実は、いい奴だった』とか『実は、こんな可哀想な過去があるやつなんだ』とかそういうキャラクターの掘り下げなんてものは一切なく、ただ、ギルバートが越えるべき壁として描かれているキャラクターなのだ。

　そして、彼の隣にいるベルナール・ブルセ。彼もなかなか癖のあるキャラクターである。初回登場時は今のようにティッキーの金魚の糞として登場するのだが。実は、彼の正体は連続暴行事件の犯人だったりするのだ。誰にも見られない夜中や人気のない通りで、女性や小さな子供ばかりを殴って気絶させる、自分より弱い者しか狙わない通り魔みたいなクソ野郎である。そして、ジェイドルートはこの暴行事件を追うのがメインテーマになっている。例の交換日記を使い、主人公と二人で推理を組み立て、ベルナールを追い詰めるのだ。

　つまり彼は、ジェイドルートで言うところのラスボスなのだ。……ちなみに、ジェイドの恋愛ルートに入ってからのセシリアの死因の五割に、ベルナールが関係している。

（……帰ってくれないかなぁ……）

　もうほんと追い返したい。自分の未来のためにも。

（だけど新聞を見る限り、ベルナールは暴行事件起こしてないみたいだし。ティッキーも、今までギルバートに連絡とろうとしてないのよね。もしかして、この二人もゲームとは少し性格が違うのかしら……）

「なにぼーっとしてんだよ、このノロマ！」

「きゃっ！」

　肩を押され、身体がのけぞった。考え事をしていたせいで身体は思うように動かず、その場に尻餅をついてしまう。

「さっさと案内しろ！」

（はあぁあぁあぁ!?）

　セシリアはその場で彼を睨み上げた。

（ぜ、前言撤回！　追い返す！　こいつら何としても追い返す!!）

　言葉はまだ許せる。でも暴力はだめだ。絶対に

「なに、いっちょ前に睨んできてんだよ！　お前ら平民が、俺にそんな目を向けてもいいと思っているのか！」

「ま、まずいって！　ティッキー！　この人の服見てよ。動きやすく仕立ててあるけど、平民って感じじゃ……」

「ベルナール！　お前は黙ってろ!!」

「ひっ！」

　ベルナールは肩をすくませる。その間に、セシリアは立ち上がった。

　こみあげてきた怒りは飲み込み、凛とした女性の顔を張り付ける。ドレスについた泥を払うと、セシリアは背筋を伸ばした。

「それが公爵家に生まれた人間のすることですか？　ティッキー・コールソン」

「なに!?」

　腕を掴まれる。男性特有の強い握力に、眉間に皴が寄った。　

　しかし、セシリアはものの数秒で表情を取り繕う。

「あら。もしかして、先ほどの言葉ではご理解いただけませんでしたか？　それならばもう一度、今度はかみ砕いて言いましょう。……ティッキー・コールソン。名家として名高いコールソン家の子息とあろうお方が、女性にこのような態度をとっていいと思っているのですか？」

　セシリアは余裕を示すように掴まれていない方の手で、髪を流した。

「野生の猿でも、もう少し考えて行動すると思いましてよ？」

「おま――」

　さらに握力が強くなる。さすがに痛くて表情が保てない。

　しかし、ここは根性だ。こいつに泡を吹かせるまで、表情を崩してなるものか。

「そういえば私、名乗っていませんでしたね」

「はぁ!?　お前の名なんて……」

「私の名前は、セシ――」

　そう言いかけた瞬間、何かが耳の横をものすごい勢いで駆け抜けていった。そして、ガッ、という音と共に、見たことのある剣が目の前の木に突き刺さる。そして、目の前のティッキーの頬に赤い筋が浮かび上がった。頬の薄皮を切られたのだろう。

「……やっと見つけたと思ったら、なんなんだこれは」

　先ほど剣を投擲しただろう彼は、いつもより低い声を響かせながらこちらに近づいてくる。

　後ろを向いているセシリアには見えないが、背後の彼は今相当な形相をしているのだろう。ティッキーは「ひぃいぃ！」と間抜けな声を出した。腕を掴んでいた力も弱まる。

「離れろ。ティッキー・コールソン。それは俺の未来の妻だ」

　振り返ったセシリアの目の前には、般若の形相を浮かべるオスカーの姿があった。

..◆◇◆

「帰れ」

　これが、オスカーとセシリアから事のあらましを聞き、ティッキーと対峙したギルバートの最初の一言である。いつになく容赦のない彼の言葉に、何も言われていないはずのセシリアの心臓がきゅっとなる。ティッキーもベルナールも怯えているようだった。

　一同はコテージの一室にいた。セシリアは痣になってしまった手首に包帯を巻いてもらいながら、事の次第を見守っている。オスカーも扉の前で腕を組み、彼らを見つめていた。

「だ、大体、お前がいけないんだろう！　俺がいくら会いたいって連絡をしても、お前が何も返さないから！　学院にだって連絡したのに！」

「帰れ」

「そ、それに！　あの女のことだって、俺は悪くない！　あの女が早く名乗り出ないからいけないんだ!!　シルビィ家の女だってわかってたら、俺だってもうちょっと――」

「帰れ」

　全く聞く耳を持たないギルバートである。そんな彼に、ティッキーは必死に言い訳を重ねていた。ここ最近、ギルバートが学院で先生に呼び出しを受けていたのは、どうやらティッキーが原因らしい。

「ね、ねぇ、ギル。もう少しちゃんと話を聞いてあげたら？」

　なんだか少し可哀想になり、ティッキーに助け舟を出してしまう。その船にティッキーは「ほら、女だってそう言ってるんだから！」と全力で乗っかってきた。ギルバートはセシリアに振り返る。

「姉さんは黙って治療受けてて。大丈夫。こんな奴、すぐに追い出すから」

「お前っ！」

「ってことで、帰れ」

　まったくもって付け入る隙がない。これは相当おかんむりのやつである。

「俺はただ、協力してくれって言ってるだけだろ！」

「協力する気はないと、何度言ったらわかるんですか？」

　ギルバートはそう吐き捨てる。どうやらこれは、コールソン家のお家騒動らしい。

　話を聞くと、次男であるティッキーは今コールソン家で微妙な立場にいるというのだ。ティッキーは嫡男であるニコラのスペアとして、大切に、大切に、育てられてきた。しかし、身体の悪い父親の代わりに、そろそろニコラが家督を継ぐという話になっているようで。それと同時にスペアの役割を全うしたティッキーは、家から追い出されそうになっているらしい。

　平民に落ちるのが嫌なティッキーは何とかしてニコラを貶めようと画策。その手伝いを、彼はギルバートに頼んできている、ということだった。

「俺は知ってるぞ！　お前、ニコルをどうにかできる情報をもってるんだろう？」

「持ってるわけないでしょう？　どこからそういう情報を仕入れてくるんですか……」

　ギルバートの怪訝な顔に呆れの感情が足される。もう本気で面倒くさがっている顔だ。

「だってお前、俺たちのこと恨んでるんだろう？　だから――」

「だから俺がコールソン家をどうこうするために情報を集めてるっていうんですか？　馬鹿馬鹿しい」

「なっ！」

　本当にどうでもよさそうなギルバートの態度に、ティッキーの目が見開かれる。

「言っておきますが、俺はもう貴方たちのことはなんとも思っていません。関わりたいとも思ってない。ですから、その情報は完全なるデマですよ。……なので、安心してお帰りください」

「ちょ――っ！」

「自分で帰らないのなら、兵士に送らせますよ」

　冷たく言い放ったその時、部屋の扉が突如として開いた。ノックも何もない。開き方も乱暴だ。扉の前にいたオスカーはその勢いに飛びのいた。

「なっ！」

「おい！　リーン知らないか？」

　そう言って部屋に入ってきたのはヒューイだった。彼の言葉にセシリアは大きく目を見開く。

「え？　リーン？」

「アイツ。部屋に忘れ物取りに行くって出ていって、もうかれこれ三十分も帰ってきてないんだ！　どこに行ったか知らないか!?」

　その時、セシリアの頭に浮かんだのは『キラー』という三文字だった。