Overhuman

天地が返る 3

　マスターTは小声でつぶやく。

「とにかく今、組織で何が起こっているのか分からないと……」

「もしかして……これがマスターMの言っていたことなんでしょうか？」

　A・ファーレンハイトが思いついたことを口にすると、彼はうつむき両腕を組んで低く唸る。

「確かに彼は言っていた。『自分が殺した三人のマスターは組織を何者かに売り渡そうとしていた』、『他にも裏切り者がいるかもしれない』と。それはマスターFなのか？　売り渡すって誰に？」

　ここでいくら考えていても答えは出ない。

　重苦しい沈黙の中、ドアチャイムが連続で三回鳴らされて、直後にドアが勢い良く叩かれる。

「おい、開けてくれ!!　私だよ、Rだ！」

　その切迫した様子にマスターTは急いでドアに向かった。

　ファーレンハイトも彼の後についていく。

「待ってください、マスターT！ ここは慎重に――」

　彼女の忠告を受けて、マスターTは一度振り返り大きく頷いた。彼はすぐにはドアを開けずに、まず問いかける。

「どうしたんですか？」

「どうもこうもない！　とにかく開けてくれ、けが人を抱えている！」

　それを聞いたマスターTは再びファーレンハイトを顧みて、一言断りを入れる。

「開けるよ」

　ファーレンハイトは奇襲に備えて密かに腰のホルスターに手をかけた。

　マスターTがロックを外してゆっくりドアを開けると、彼を押し退けるように大人二人分の大きな塊が中に転がりこむ。

　塊の正体はA・バールの腕を肩に回して支えているマスターRだった。

　彼女らは室内に入るや否や前のめりに倒れる。

「はぁ、はぁ、早くドアを閉めてくれ！」

　マスターRは息を切らしながら必死にマスターTに指示した。

　彼女に言われたとおりにマスターTはドアを閉めて鍵をかける。

　一方でファーレンハイトはバールに駆け寄り、屈みこんで彼女に呼びかけた。

「バール、どうしたの!?」

　しかし、バールは気絶していて返事をしない。彼女の右肩と左脚には銃弾が貫通した痕がある。誰かに撃たれたのだ。

　マスターRはその場で上半身を起こして横座りになり、大きなため息を吐いてマスターTを見上げた。

「いやはや、参った、参った。重労働は慣れないというのに」

　よく見れば彼女も右脇腹に被弾している。二人で追手を振り切ってここまで逃げてきたのかと、ファーレンハイトは予想した。