Overhuman

運命の分かれ道 1

　ジノ・ラスカスガベとルーレット・アローは、展望室にマスターTとA・ファーレンハイトを通した。

　いつの間にか厚い雲は晴れており、夜明け前のような薄暗い青空がグラデーションをなして水平線の向こうまで一面に広がっている。

　ジノは室内にいた部下を追い払って、この場を四人だけにする。

「これは私なりの誠意だ。この場には私たちしかいない」

　仮に戦いになったとしても、時空を操る者に対抗できる存在は同じ時空を操る者だけで、敵も味方も数の内には入らない。究極的にはジノとマスターTのどちらが強いかという話になる。

　それでもジノが余裕の態度を崩さないのは、マスターTが相手でも勝てるという自信の表れか、はたまた絶対に味方に引きこめるという自信の表れか？

　彼の内心は彼にしか分からない。

「さあ、今日こそ君の決意を聞かせてほしい。私たちといっしょに世界を変えよう」

「その前に一つ聞かせてくれ。博士たちの行方を知っているか？」

「……彼らは姿を消したよ。私に手術を施したすぐ後に、エリオン博士の元に行くと言い残して。もうそんなことはどうでも良いじゃないか？　さあ、答えてくれ」

　マスターTは何も答えずに沈黙する。

　ジノは眉をひそめた。

「この期に及んでまだ迷うのか？」

「……私にはできない」

　マスターTの答えを聞いて、ファーレンハイトは安心する。彼が最大最悪の犯罪組織に加担するわけがないのだ。

　ジノは納得いかないという顔で、マスターTに迫った。

「できないことはないだろう。君は黒い炎で力を揮い、私たちを相手に戦った。誰に仕えて誰と戦うかが変わるだけだ。まさか黒い炎に忠誠を誓っているわけでもなかろうに」

「ああ、忠誠心ではない」

「何が不満なんだ？　金か、女か？　まさか仲間を裏切りたくないなんて言うんじゃないだろうな？」

「どれも違う。何も不満はない。あなたが世界を変えたいというなら止めはしない」

「どうしても私たちの仲間にはなれないのか？」

「そうだ」

　ファーレンハイトはジノの剣呑な雰囲気を察知して、いつでも射撃できるように袖の下で密かに銃を握る。

　今こそ秘密兵器を使う時だと彼女は覚悟を決めた。

「……残念だ。それなら君たちを生かして帰すわけにはいかない。今からでも遅くない、心変わりすると言ってくれないか？」

　ジノはおもむろに白い手袋をした右手をマスターTに向ける。少しでもおかしな動きを見せれば、ただちに始末するという警告だ。

　それと同時にファーレンハイトもリボルバーの銃口をジノに向けようとしたが、腕が動かない。

（先手を取られた!?）

　彼女は焦った。動かないのは腕だけではない、首から下の全てだ。

　一部を除いて二人の周囲の空間が固定されている。それは首だけ出して地面に埋められたようなもの。

　マスターTは平坦な声でジノに問う。

「なぜだ？」

「なぜ？　本気で言っているのか？　そこまで道理の分からない男ではないだろう。君が今この世界で唯一、私の脅威になるかもしれない存在だからだ」

　当然のことだとファーレンハイトは心の中でジノに同意した。

　マスターTは甘すぎるのだ。危機の芽は摘んでおくもの。味方にならなければ殺すというのは何もおかしなことではない。