蜂蜜とお菓子
「んー……」
「どうしたのイヴ？」
なにやら思案顔のイヴにエナルが声をかける。
イヴが見詰める先には、少年からもらった蜂蜜があった。
「運が良かったよね、蜂蜜もらえるなんてさ！」
カナルはにこにこと笑っている。
対して暗い顔のイヴと、双子の片割れの楽しそうな顔と、その温度差にエナルは苦笑いしてしまう。
「ねえ、カナル。ちょっと辛いだろうけど、ティフに速度を上げるよう言ってくれない？」
真顔で蜜の入った瓶を眺めながらイヴが言う。
「さっき上げたよ……？」
そう、ついさっき速度は上げたのだ。
日暮れまでに出来るだけ遠くに行きたいのは三人とも同じだった。
「もっと上げて。憲兵が追いつく」
「え？ さっきの男の子のことを言ってるの？」
カナルは出来るだけティフの体力を残してあげておきたかった。
明日も、明後日も、飛ばなくてはならない。
「大丈夫よ。そもそもあの森、お昼を食べたところからだいぶ離れてるわよ？」
「いいから！」
叫ぶようにイヴが言った。
その声でエナルはビクッと一歩下がったし、カナルも驚いた。
「多分、あの少年、木こりじゃない」
「え？」
「さっき俺があの子の剣を弾いたろ？ ああやって弾くと、弾かれた側にはそれなりの衝撃があるはずなんだけど……。あの子、ぴくりともしなかった」
カナルは首を傾げた。
「たまたまじゃない？」
「俺もその時はそう思ったよ。運良く受け流したのかなって。でも……」
「でも？」
エナルも真面目な顔でイヴの話を聞いていた。
「あの森、蜂蜜なんて作ってたかな」
「そんなの分からないじゃない！」
「気に障ったのならごめんね。蜂蜜って高価だから、昔どこの森で作ってるかを覚えたんだよ。ベル・スフィアスで作ってる場所が二、三ヶ所しかなかった」
なんだか寂しそうにイヴが言った。
エナルもカナルも、それにはうなずくしかなくて、木こりが買ってきたとも考えづらくて、下を向いた。
「ティフ。ごめんね、もうちょっと速度上げて」
カナルが呟く。
ぐうんとティフが大きく羽ばたいた。
「……ここからずうっと飛ぶよ」
「じゃあ、せっかく蜂蜜もらったし、お菓子でも作ろうか」
「その蜂蜜、食べていいの？」
あの少年が木こりじゃないとすれば
「私たち皆、追われる側じゃない」
エナルに同調して、カナルが頷く。
イヴは微笑んだ。
「匂いを嗅ぐ分には平気だし、皇女様が不自然死なんてしたら、国中が騒ぐだろ？」
「だから毒殺なんてしないってこと？」
「そう。大体、毒殺なんて不確かな方法を暗殺者が使うと思えない」
きゅぽんとコルクを抜いて、大きいお椀に蜜が注がれていく。
「舐めていい？」
「いいよ」
スプーンですくえば、とろとろした蜜が甘い匂いを立てた。
エナルとカナルはひと口ずつ、蜜を舐めた。
「美味しい！！」
「そりゃ良かった」
イヴもひと口舐めてみる。
「思ったより甘いね。これなら砂糖も入れなくて良さそう」
イヴはカップとお椀、スプーン、それから蜂蜜を出した。
「床下に入れれるんだね」
「小さいとはいえ昔はちゃんと海で船として使われてたからね。あっちの下は寝室になってるよ」
イヴが指差す先へ、カナルが駆けていく。
確かにそこには取っ手が付いていた。
「よいしょ！」
持ち上げると中には二段ベットがふたつ、壁に張り付いている。
「まあ、普段はテント張ってるから物置状態だけど……」
イヴはバツが悪そうに笑った。
「船内散策もそれくらいにして、お菓子作ろうか」
「なに作るの？」
「まだ内緒。二人とも、水とクルミを持って来て？」
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