双子の謂れと竜の名
「皇女様なのに、
国の暗殺者ということは、王の指示に従って動くのだろう。実の娘を、暗殺者を使ってまでして内密に殺そうとしていることに、イヴは寒気を感じた。
「私たちが双子だからよ」
「双子だから、なに?」
イヴにはエナルの言葉の意味が理解できなかった。
「呪いの子。この国で双子はね、ひとつの魂をふたつに裂いた、呪いの子なんだ」
カナルが寂しそうに言う。
「普通は後に生まれた子を、生まれてすぐに殺しちゃうの。だけど私は皇女で、神の子孫であるこの国の皇女だったから、誰にも殺せないままで」
エナルもうつむいていた。
イヴは、言葉から殺されるはずだったのはエナルなんだと察した。ただまだ釈然としない気持ちもあった。
「なら今更、暗殺者を使ってまで殺さなくてもいいんじゃ……?」
「この前、
(そういえば城下はお祭りをやっていたな)
そのお祝いの裏でこんな黒いものが動いているなんて、誰が想像するだろう。
皇家の闇の深さにイヴはぞくっとした。
「よく、逃げて来れたね」
「母様が共犯だから」
にゃははと不思議な笑い声をあげるカナル。その顔は口角だけが上がっていて、不気味だった。
「逃げて、どうするつもりだったの?」
(命日が少し遅れるだけだろうに)
暗殺者は人を追って、殺すことだけに特化した者たちだ。ターゲットを殺さなければ、自分の命はない。常にギリギリの状況で、ほぼ確実にターゲットを仕留めることを、イヴ自身がよく分かっていた。
「どうせ死ぬなら足掻こうと思って。大体、私においては生まれた時に殺されなかったのすら奇跡だから」
簡単に言うエナル。カナルとそっくりな不気味な笑顔でイヴを見ていた。
「あとは大瀑布の向こう側に行きたいんだ」
「大瀑布の向こう側?」
「昔ね、宮の書架に『世界の果てに全ての願いが叶う場所があるだろう』って書いてある書簡を見つけたんだ。世界の果てってつまり、大瀑布の向こう側でしょ?」
「んー……」
さっきとはうって変わってキラキラと瞳を輝かせるカナルに、イヴは曖昧に相づちを打った。
「イヴは? なんで竜と一緒にいるの?」
今度はエナルが口を開く。
「俺たちの主人が連れてきて、俺に世話を押し付けたんだよ。色々あって、こいつ連れて逃げてきた」
それ以上は言いたくないとイヴは視線を逸らした。
竜はまだくかくかと寝息を立てている。
「そう。ねぇ、イヴ? この竜の名前は?」
「名前なんてないよ。つける必要がなかったから」
そう、と寂しそうにエナルが呟いた。
しばらくはみんな黙って、それぞれ色んなことに思いを巡らせていた。
「じゃあ、ティフっていうのは!?」
急にカナルが大声をあげた。
ぴくっと竜が片目を薄く開ける。
興奮気味に名前候補を叫ぶカナルに苦笑いしながら、イヴは言った。
「いいんじゃない? 二人が呼びやすいのでいいよ」
「ティフがいい!」
「はいはい」
なだめるようにイヴが答える。
「じゃあ、憲兵に追いつかれないうちに、行きましょう」
エナルはすっくり立ち上がって、たった今ティフと名付けられた竜によじ登る。
出発の気配を読み取ったのか、ティフはゆっくりと上体を起こすと、ふわりあくびをした。
「そういえば、イヴの目的地は?」
「えっと、実は当てがなくて……」
イヴはちろっと、わざとらしく舌を出した。
それから足早に、ティフに乗る。
「よし、出発進行!」
カナルの合図で、一同は空へと舞い上がった。
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