腹ごしらえと小さな常識
「ごめん、大した食材がなかった」
ひと息つくと、イヴは食事を作ってくれた。
言う通り、
「食べていい?」
もうすっかり空腹だったカナルは、乗り出し気味にイヴに聞いた。
「いいよ。召し上がれ」
「わーい!」
カナルは木を削って作られたであろう滑らかな椀に手をのばし、そのままかきこんだ。するとまもなく悲鳴をあげる。
「熱い!!」
それを見て、イヴは苦笑いした。
エナルは熱がるカナルをぽかんと眺めている。
「ふーってしながら食べなよ」
「ふー?」
口を尖らせて息を吹く仕草をするイヴに、カナルは首を傾げた。
「なにすっとぼけてんだよ? 息を吹きかけて冷ませって」
それからずっと黙り込んでいるエナルにも声をかけた。
「ほら、エナルもいただきますして?」
椀に向かって軽く
「いただきますってなに?」
いい具合に冷めたリゾットを頬張りつつ、カナルが口を挟む。
「いただきますはいただきますだろ?」
「いったい誰に敬意を示してるの?」
エナルも不思議そうに聞く。
イヴは驚いて、しばらく口が聞けなかった。
「お姫様は飯を食う前、なんて言うの?」
「なにも。
エナルはあっけらかんとそう言う。
イヴは顔をしかめた。
「あのね、食べ物に感謝とか敬意を示して、食う前はこうやって……」
イヴはもう一度、拳を掲げる。
「いただきますって言うのがマナーです。分かった?」
「いただ、き、ます……?」
「いただきます!!」
エナルもカナルも拳を掲げ、イヴの真似をした。
なんだか幼い子供にマナーを教えているような、そんな気持ちにイヴは微笑んだ。
エナルがぱくんと一口、リゾットを頬張る。それから叫んだ。
「……温かい!」
「普通温かいでしょ?」
「宮の食事は冷たかったわ」
エナルは宮での食事風景を思い出していた。
長いテーブルの端にカナルと向かい合って、二人で黙々と食べる。毒味が終わって、冷めた飯は寂しかった。
「美味しくなさそう」
「美味しいわよ。国でいちばんのコックが腕をふるっているんですもの」
自分たち平民と皇族の文化の違いに、イヴはとても驚いた。同じ国で、同じ時で、身分が違うだけで、こんなに差が出るのだ。エナルとカナルが少し、可哀想になった。
「でも宮の食事より、イヴが作ってくれたこれの方が美味しい」
カナルが呟いた。
「出来たてだからね!」
事もなげにイヴは答えたが、顔はニヤケが漏れていた。
幼い子供でない限り、なかなかこう素直に褒めてくれる人はいない。何気ないような褒め言葉が嬉しかった。
「食べた! イヴ、ありがと」
「カナル、食後はごちそうさまって言うんだよ」
いただきますも知らなかった皇女が、ごちそうさまを知っているとは思えない。イヴは先回りして、そう言った。
「ごちそうさま!」
「はい、お粗末さま」
なにが楽しいのか、ニヤニヤと笑うカナルが、イヴには実際の年より幼く見えた。
エナルも恐る恐る声をあげた。
「イヴ、私もごちそうさま……?」
「ん、お粗末さまでした」
慣れない言葉に少し照れて、エナルは微笑んだ。
しかしそれもつかの間、すっと真剣な顔でこう言った。
「イヴに、私とカナルから、大事な話があります」
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