たまもたん

073 異質

「誰？　誰って、俺はタマだよ」

　そうだ。

　この世界の俺は、もうタマだ。一度、死んで生まれ変わっている。もう昔の俺は居ない。

　だから、俺は、タマだ。獣人の子どもだ。半分の子のタマだ。それ以上でもそれ以下でもない。

　誰って聞かれても、俺が誰かなんて答えることは出来ない。自分が何者か？　それを答えることが出来るのは詩人か哲学者くらいだろう。

「ふ、うーん」

　ポンチョの少女が後ろ手に組み、こちらを見る。フードで顔は見えないが、こちらをじろじろと見ている気がする。

「それで何の用だ？」

　青銅の槍と鉄の槍を持つ手に力を入れる。油断しては駄目だ。

　なにもかもがおかしい。

　リンゴたちが起きないのは、このポンチョの少女が関係している。間違いない。

　……。

　ポンチョの少女が肩を竦める。

「さっきも言ったけど君が何者かを聞きに来ただけだよ」

　何故、俺だ？　俺の何が知りたいんだ？

　まさか、俺が異世界人だったという話だろうか。それを聞いているのか？　聞き出そうとしているのか？

　だけど、何故？　何故、それを知っている？　この世界では異世界人が当たり前なのか。良くあることなのか？

　こちらの無言をどう思ったのか、ポンチョの少女の言葉が続く。

「こちらの新しい知り合いに変わったのが居ると聞いたからね。会いに来たんだよ」

　ポンチョの少女は肩を竦めたままだ。

　ん？

　こちら？

　知り合いに聞いた？

　知り合いって誰だ？　俺のことを話すような知り合い？

　ぱっと思い浮かぶのは犬頭だ。だが、あの犬頭が俺のことを誰かに喋るだろうか？

　……喋りそうだよなぁ。でも、犬頭が、このポンチョの少女と知り合いだとは思えない。それくらい、このポンチョの少女は異質だ。

　となると、あの崖から突き落とした魔人族か？　いや、そんな当日に追っ手が来るか？　しかも狙ったかのようにさ。

　となると……。

　そうか。あのオークだ。はじまりの町を襲撃したオークたち。俺が戦った、あのオークの将軍が、この異質な少女に俺のことを伝えていてもおかしくない。いや、そうとしか考えられない。

「オーク、か」

　……。

　だが、俺のつぶやきを聞いたポンチョの少女はフードを傾けて首を傾げていた。

「オークって何のこと？」

　ん？

　表情が見えないため、誤魔化しているのか、本当に知らないのか、どちらなのか分からない。

「はじまりの町を襲ったオークたちのことだ。そいつらから聞いたんじゃあないのか？」

「違うよ。聞いたのは……って、ちょっと待って。今、はじまりの町が襲われたって言った？」

　俺はとりあえず頷く。するとポンチョの少女が頭を抱えていた。

「あちゃー、そっちだったか。あっちは陽動だったのか。やられた。完全に裏を掻かれた」

　ポンチョの少女が呟いている。これは独り言なのだろう。

「情報、ありがとう。とりあえず、急いで戻るよ」

　ポンチョの少女が動こうとする。が、その動きが止まる。

「あー、そうだ。少しだけ情報のお礼。ちょっと、そこの魔獣の魔石を使うね」

　そう言うと同時にポンチョの少女が右手を上げた。

　魔獣の魔石？　この黒豹か？　何をするつもりだ？

　ポンチョの少女が上げた右手に反応するように黒豹の死骸から、ぽこんと魔石が飛び出す。何か見えない力に引っ張り出されたかのようだ。

　その魔石が空中でくるくると回転する。

　なんだ？　何をしている？　何が始まるんだ？

「え？　えーっと、何を……」

「見てて」

　魔石の回転に合わせるように黒豹の死骸の周囲に光の線が走る。そして、その光の線が重なり黒豹の死骸を包み込んでいく。

　だが、光はすぐに消えた。一瞬だ。

　そして、その光が消えた先には黒いブーツが存在していた。あの黒豹の毛皮を使ったかのような黒いブーツだ。

　へ？

「その魔獣を加工して作ったものだよ。この世界の魔素に干渉した裏技みたいなものかな」

　ポンチョの少女は腰に手を当て、得意気に胸を張っている。

　魔獣を加工した？　裏技？

　何が起きた？

　黒豹の死骸が光に包まれたと思ったらブーツになっていた？　なんだ、それ。

「な、何を……」

「魔法だよ。魔法は多くの可能性を秘めているからね。常識に囚われず試してみるべきだよ」

　魔法？

　俺に魔法のことを言うのか？

　何故、このポンチョの少女は、俺が魔法を使えることを知っている？　俺は――今の俺の外見は半分の子だ。普通は魔法が使えないと思うはずだ。それが、この世界の常識なのだろう？　なのに、何故？

「そうそう、早めに塔に行くことをおすすめするよ。君の旅が楽になるからね」

　ポンチョの少女は楽しそうに指を振っている。

　ポンチョの少女の言葉。

　塔？

　塔って、あの見えている塔だよな？

　旅が楽になるって、今からどうやって塔に向かうんだよ。今がその旅の途中だよ。

　このポンチョの少女は何を言っているんだ？

「それじゃあ、またね」

　ポンチョの少女が手を振っている。

　そして、その少女の言葉とともに、俺は意識を失った。