星を紡ぐ少女

第6話

「……ん」

「おっ、起きた？　聡」

「…………」

「…………」

「……みっ、実苑！？」

「おはよう。聡」

　突然、目の前がブラックアウトしたかと思ったら、今、目の前には幼い頃から暗くを共にしてきた友人がいる。

「……俺が言いたいこと、分かる？」

「…………悪かった」

　そう言ったモノの、実苑の表情は『笑顔』のままだ。

「……」

　ただ、その表情と感情が合っているか……と言われると、多分。逆だろう――。

■　　■　　■　　■　　■

「折里家は、俺の……俺たち母さんの実家の分家だよ」

「え……」

「？？」

　実は、俺は父方の実家については知っていても、母方の実家についてはほとんど『知らない』に等しかった。

「瞬が知らないのは仕方がない話だよ。だって、母さんは俺たちに自分の事は言わなかった……あえて」

「あえて……」

「うん。それで、折里家は母さんの実家の分家。そして黒見里家は……確か、その折里家に仕えている家だったはず……」

「仕えていた？」

「昔の話だけどね。今となってはその主従関係は、ほとんどないみたいなモノだったはずだけど」

　確かに実苑さんと聡さんは、ずっと昔から仲がいいと思っていたけれど、それは刹那と俺が勝手にそうだと思っていた。

　でも、元々家同士の繋がりがあったからだろう。

「あっ、でも……」

「？？」

「そういえば、その折里家の当主は今。かなり若かった様な……あっ、そうか。それが……」

「？？」

「？？」

　兄さんは何やら納得したように頷いているが、俺たちには全く分からない。

　ただ、兄さん曰く「ここ最近、折里家の当主が亡くなり、新しく当主が代わったらしい」という事を聞いた。

「ん？　じゃあ……」

「多分、それが実苑さんなんだろうな」

　そこで俺はようやく兄さんの言葉の意味が分かった。

■　　■　　■　　■　　■

「そっ、それよりもどうして実苑が……というか、ここは一体……」

「ああ、ホテルだよ。さっき、連絡があってね」

「連絡？」

「うん、自分を『執事』って言っていた人からだけど」

「しっ、執事……」

　それは多分、俺に拳をたたき込んだあの人の事だろう。

「…………」

　見た目の年齢に反して、あの人の拳は重かった。それは、今でもズッシリと痛む腹で分かる。

「まぁ、それはそれとして……今回の事は刹那君だけじゃなく、瞬くんにも謝らないとね」

「…………ああ」

　――天野瞬。

　彼には、本当に申し訳ないことをしたと思う。俺が思い詰めて……思い詰めて思い詰めた結果。

　その矛先が……彼に向いてしまった。

「聡が父さんを慕っていたのはよく分かっているつもりだよ」

「…………」

「ただ、今回の事はいただけない。でも、聡がこんな事をしたのは……やっぱり『あれ』かな？」

「……ああ」

　そう、それは実苑の父親……折里家の当主『苑城（おんじょう）』の葬式での事だった。

　俺は偶然、その言葉を聞いてしまったのだ。

『全く、病弱なのにも関わらず我々の計画に賛同せんかったから……』

　その言葉を聞いて、俺は直感した。

　苑城（おんじょう）さんは難病を患っていた。ただ、治療には莫大な治療費がかかる。

　だから、実苑の家は援助を受けていたのだ。

　しかし、ある日を境にその援助が突然途切れた。

　全員、その明確な理由を知らず、事情を知っているはずの苑城さんも、結局詳しい事は話してくれず、ただ……。

「仕方ないね」

　なんて言って寂しそうに笑っていた。

　俺は、なんでそんな表情をしていたのかずっと気になっていた。でも、この時になってようやくその『理由』が分かった様な気がしていたのだ。