星を紡ぐ少女

第14話

「うっ……ぷ」

「……」

　朝食後、食堂を後にした俺たちはゆっくりと……それはもうゆっくりと自室に向かって歩いていた。

「……大丈夫か、刹那」

「大丈夫……って、言いたいところだけど」

「……無理するな」

「……うん」

　刹那の気持ちとしては「せっかく出してもらったモノを残すのは、たとえ相手がいいた言っても自分が嫌だ」というところだろう。

　その気持ちは俺もよーく分かる。

　だが、歩くのもやっと……というところまで頑張る必要もない様に感じてしまう……難しいところだ。

「あれ？」

「ん？」

　ゆっくりと廊下を進んで行くうちに、俺たちは偶然廊下の窓から外を眺めていた兄さんと出くわした。

「あっ、刹那くんと瞬じゃん」

「おはよう、兄さん」

「おっ、おはようございます」

　俺たちがそう言うと、兄さんも「うん、おはよう」と返した。

「お兄さんはここで一体何をされているんですか？」

「ん？　いや、なに。まだまだ雪が積もりそうだな……って」

　そう言って俺たちも外を見た。

「……」

　確かに、兄さんの言う通り。まだ雪が止むには早いらしい。でも、フワフワとした雪は降っているモノの吹雪いてはいない。

「……兄さん」

「ん？何？」

「俺と刹那は今日の午前中に帰ります」

　その言葉に刹那は「え？」と驚いていたけど、兄さんは特に驚きもしていない。

「……そっか。じゃあ宗玄さんにもそう伝えないとね」

「宜しくお願いします」

「僕としては冬休みいっぱいいてくれてもいいんだけど……何やら急ぎの用事があるみたいだしね」

「……すみません」

「まぁ、それなら仕方ないね。それに、僕も僕で忙しいから」

「…………」

　兄さんは少し苦笑いをしながらそう自分の部屋の方を見ている。まぁ、それは俺がここにいようがいまいが関係のない話だろう。

「うーん、そうだね。後は……うん、帰る前に一声かけてくれるかな？宗玄さんに送ってもらわないと」

「……はい」

　なんて言いながら兄さんはどことなく寂しそうな顔をした。

「瞬、もしも何かあったら皆を頼っていいんだよ？」

「……」

「その皆の中に……僕がいるとは……」

「……いますよ」

「え……」

「！！」

　俺のその言葉に兄さんはもちろん驚いていたが、なぜか刹那も分かりやすく驚いていた。

「兄さん、俺。言いましたよね　？これからもよろしくって、それなのに除外なんて……しませんよ」

「……そっか……そっかぁ」

　兄さんはなぜかその言葉を噛み締める様に言い、そのまま窓に写る景色へと視線を戻した。

「じゃあ、帰る準備をしないとね」

「あっ、はい」

「それじゃあ僕は自分の部屋に戻るよ」

「……？」

　その時の兄さんの声は……なぜか鼻声だった。でも、俺はその理由がよく分からず、不思議に思いながらその場を後にした。

「兄さん……なんで鼻声だったんだ？」

「……えっ、瞬。分からなかったの？」

　刹那は驚きの表情で俺の方を見ていたが、俺は全くその理由が分からない。

「……ああ」

「はぁ、呆れるなぁ」

「なんでだよ」

「あー、でも瞬は感情の起伏に鈍感だもんなぁ」

「失礼なヤツだな」

「いや、人の事言えるの？」

「…………」

　改まってそう言われると……答えられない。確かに、俺自身「鈍感なところはある」とは思っていたが、こうも面と向かって言われると……ちょっとショックだ。

「でも、驚いたよ。まさか今日の……しかも、午前中に帰るって言いだしてさ」

「……悪い。刹那も一緒に……って、なっちまって」

「そこは別にいいよ。本当は昨日のうちに帰るはずだったんだから」

「……そうだったな」

　そう、刹那は本当は昨日帰るはずだった。しかし、吹雪もすごく時間も遅かったことから、兄さんが泊まるように言ったのだ。

「でも、俺はともかく瞬は……何か『理由』があったから……だろ？」

「……まぁな」

　俺としてはこの家で見つかった『古びた本』について調べたい。それに、この『カード』を持ったままここにいるのは避けたかった。

「でも、いいのか？　お兄さん……」

「ん？　ああ、いいんだ」

「そうか？」

「ああ、兄さんは『カード』については何も知らなかった。それに、疑問に思った事は自分で調べないと気が済まない人だからさ」

　兄さんは「自分の信じた物を信じる人」である。だから、俺がとやかく言おうが、関係ない。

「だから……まぁ、後は兄さんに任せるよ」

「……ふーん」

「……なんだよ」

「いや？　昨日と比べて幾分か表情が柔らかくなったなぁ……って」

「悪かったな、カチコチで」

「いやいや、瞬もだけどお兄さんも……だって」

　刹那はそう言っていたが、俺からすると「そうか？」と首をかしげたくなる。

　しかし、刹那はそんな俺を見ながら「そうだって」と言って笑い、俺たちは帰る準備のため、各々の部屋へと向かった。

「うーん」

　部屋についた俺は少し考えたが、結局分からず、とりあえず荷物をまとめた。

　――そして、俺と刹那は雪が少し降っている中、宗玄さんの爆走車に乗り、いつも母親の運転に慣れている刹那ですらギャーギャー騒ぎながら、俺たちは駅へと向かったのだった。