第34話
ターラが部屋を出る。
ロゼは庵から持って来ていた荷物を置いて、ターラについて歩いた。廊下を歩くターラが、テキパキと部屋を説明していく。
「こっちはリネン室で、あそこの角を曲がると浴室がある。お嬢様の部屋の準備は昨日のうちに済ませてるから、ロゼにはキッチンを手伝って貰うよ。
振り返ったターラに、ロゼは大きく首を横に振った。
そんな大層なものを作れるのなら、長年レタスを主食にしているはずも無い。
「なら、
ぶんぶんぶん、と再び首を振る。
「
言いながら、ターラももう気づいているようだった。
ロゼはしっかりと、首を横に振る。
「鶏ならしめれます」
「小屋のはまだつぶさないよ。今晩のメインの雉は、もうハーブの風呂に浸かってるからね。仕方が無い。玄関でも磨いてきな」
丁度ターラがそう言うのと同時に、二人はホールに辿り着いたようだった。
「……え、ここが玄関なんですか?」
ロゼが指さしたのは、美しい彫刻が施されたドアだった。
そばに階段があるので、吹き抜けの天井から差し込む光が玄関ホールを柔らかく照らしている。花瓶には華やかな花が生けられており、そばには椅子や燭台が並べられていた。
「そうだよ……まさかロゼ、さっき入ってきた場所が玄関だと思ってたんじゃ無いだろうね? あれは使用人用の通用口だよ」
玄関だと思っていました。
とは言わずに、ロゼは掃除をするために本物の玄関扉を開ける。
重い扉を力一杯押すと、そこには美しいエントランスが広がっていた。
先ほどロゼが通ってきた場所が通用口だと、今ならわかる。それほどに見事だった。
しかしロゼはそんなことをおくびにも出さずに、涼しい顔でエントランスを見渡した。
茂みは寸分の狂いも無く、丸みを帯びた形で剪定されている。色とりどりの花々は庭師によって、きっと常に見頃を迎えるように手入れされているのだろう。
「さ、これでしっかりと磨きな」
どこからかバケツと藁を束ねてタワシにした物を取り出したターラが、ずいっとロゼに押しつけた。
掃除道具を受け取ったロゼは、教えて貰った水くみ場で水を汲み、ゴシゴシとタワシで玄関を磨く。
ロゼが玄関にしゃがみこんで掃除をしている間に、残りの使用人達とも顔を合わせた。
下僕のうちの一人は、一度会ったことがあった。
ハリージュが惚れ薬を誤飲した時に、担いできた使用人だ。
当時ロゼはフードを被っていたため、魔女の顔を知らないのだろう。
汗だくになって必死に玄関を磨いているメイドもどきが、あの時の魔女だとは気付いていないようだった。
下僕の二人は明るく挨拶し、『今度バルにでも行かないか』と気安くロゼを誘った。
立ち話を終えると、ロゼはまた玄関を磨くことに精を出した。
しかし、調理の合間に覗きにきたターラに、両手でバッテンを作られる。
「駄目だね。てんでなっちゃいない。こうするんだよ、見ておきな」
ロゼからタワシを奪ったターラは、大きな体を小さく丸めて床を磨きはじめた。
――ガシャ ワシャワシャ ワシャ
その大きな音で、彼女がどれ程力を込めて磨いているのかわかる。
「こうだよ。出来るね? じゃあ後は――あいたたた……」
手本を見せたターラは立ち上がると、腰を押さえて呻いた。
「どうしました?」
「最近、腰が痛くてね。寄る年波には勝てないもんさ」
急に立ち上がったのがよくなかったようだ。腰を押さえたまま動けないターラからタワシを受け取ると、手を貸してそばにあった階段に座らせる。
「ああ、真ん中に座るわけにはいかないよ」
「何故ですか?」
「何言ってるんだい。使用人が、階段の真ん中を使えるわけがないだろ」
どうしてそんなことも知らないのか、と驚愕の声がする。
どうやら推薦状を書いてもらえるメイドなら、知っていて当然の知識だったようだ。
ロゼは悪びれもせず、しれっと言った。
「今は誰も見ていませんから。それに、謝る時は私が謝ります」
「……ありがとう。少し座ったら楽になるから、ロゼはもうお行き」
心配されて恥ずかしいのか、ターラはしっしっと手を振り、ロゼを追い払った。
随分と腰が痛そうだ。湿布を庵から持ってこようか考えはじめたロゼの耳に、騒々しい声が届く。
「――庵にいなかった!?」
「先にこちらに向かうという貼り紙はあったのですが、まだご到着されておらず……今から、警備隊の詰め所に相談に行こうかと」
どうやら声の主は、ハリージュとサフィーナのようだった。
掃除のために玄関扉を開けっぱなしにしていたので、外の声までしっかりと聞こえる。
ハリージュの声色から、とても動揺していることがひしひしと伝わってくる。
ターラの肩を抱いていたロゼは、スッと立ち上がった。
「……忘れてた」
慌てて、ロゼは足早にホールを突き抜けた。
玄関から、ひょこりとロゼが顔を出す。
「張り紙には、なんと書いてあったんだ」
怒っているような声でサフィーナと話しながら、エントランスを歩いていたハリージュが、丁度こちらを見た。
音が鳴りそうなくらいガッツリと、ハリージュと目が合う。
彼はピタリと足を止める。
ハリージュは、遠目で見てもわかるほど愕然としていた。
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