女神の白刃

第79話「別の日に降れ ジョニーが外で遊べるように」

　一度は躊躇したものの、ファンの躊躇（ちゅうちょ）はそれっきりだ。

　ヴィーのヴァラー・オブ・ドラゴン――Ｌレアの精剣（せいけん）に対しても、戦い方はいつもと変わらない。

　――勢いがないな。

　ヴィーはファンに目こそ向けているが、精剣はだらりと脇に下げたままだった。いつもの調子であれば、ファンは即座に斬りかかってきたはずだ。

「蛇に睨まれたカエルですね」

　距離を取っているファンを見て、貴族の誰かがいった。Ｌレアのデュアルスキルを前にして、手にしているのがノーマルの精剣では当然だ、と。

　――そんなタマか。

　ヴィーは胸中で反論した。

　――精剣の格だけを頼みに戦えばいいなんて話にはなってないだろう。

　４戦全て精剣の格は勝敗と無関係だったと気付いていないのか、とは口には出さない。この４戦が異常な事であり、精剣の格は戦力差となり得る。事実、ファンとてユージンの村では帝凰剣に助けられている。

「あのバフは、どういうものか？」

　この大公の問いに、侍従は初めて答えられた。

「電磁波式（でんじはしき）振動剣（しんどうけん）でしょう」

　剣技については無知であるが、精剣のスキルならばあらゆるものを見てきた。大帝家は覇者の一族なのだから、そこに侍る者も精通している。

「雷龍、火龍を模しているのでしょう。電磁波で切断超音波を起こし、切断抵抗を少なくしています。また振動による熱も、対象を溶かすで切断を容易にします」

「触る事すら儘（まま）ならぬか」

「はい」

　大公に頷く侍従であるが、バフと攻撃スキルの違いを知っているが故に、大公の「触れる事すら儘ならぬ」という言葉を大袈裟と感じていた。

「ただしバフです。刃の立たないものを斬る事は適いませぬ」

　防御スキルに対しては、万能の威力を発揮するものではない。

「つまり、今のヴィーのような状態か？」

　大公はヴィーへと顎をしゃくった。ヴィーの身体はヴァラー・オブ・ドラゴンのスキルで呼び出された鎧と盾に守られている。障壁という言葉から受けるものとは違う印象になるが、武具の召喚は高級スキルだ。

「左様です。あの盾ならば、電磁波式振動剣となった精剣も受け止められるやも知れませぬ」

　防御に重きを置いているという侍従の見立ては正解だ。

「攻めあぐねますね」

　貴族がファンを一瞥した。間合いを計っているファンは、貴族から見れば棒立ちに等しい。バフであるから命拾いしていると見ていた。直接攻撃できるスキルであったなら、

　もう決着しているというのが陪観（ばいかん）している皆の意見であったが、唯一、大公のみがファンが攻めあぐねいていると解釈していなかった。

　――そのノーマルで、あまたの剣士と渡り合ってきたのであろう？

　Ｌレアを持った剣士はいなかっただろうが、格で尻尾を巻くようなマタならば、ヴィーが嬉々として紹介するはずがない。

　――その通り。

　大公の考えを読んだヴィーが心中で頷いた。格下だから戦う、格上だから逃げるという選択肢を選ぶ男ならば、こんな旅を続けられるはずがない。

　ファンが見ているのは精剣ではなく、ヴィーだ。

　――俺の得物なんて見てない。

　ファンが見ているのは、ヴィーがどう動き、どう受け、どう応じてくるかだ。

　ファンが慎重になっている理由は、ヴィーが同じく御流儀を使う男だからだ。

　呼吸も気配も互いに読めない。

　読めないが、あったと直感する事ができたのは兄弟弟子だからだろうか。

「ッ！」

　ファンが動いた。インフゥよりも更に速く、相対していたならばコマ落としにしか見えなかったであろうし、陪観している貴族でも剣技の知識がなければ見失う者がいた程だ。

　一拍子で動くという、理屈の上では常人の２倍、３倍の速さが出せるファンであるが、それはヴィーとて同じ事だ。

　――どうせ刃物だ！　当たれば斬れる！　突けば刺さる！

　ヴィーの身体を覆っている鎧も、隙間はある。関節は動かさなければならないため、固めてしまう訳にはいかないのだから。

　そして首は急所でありながら、装甲がない部分だ。

　左手を固定し、右腕を伸ばす。てこの原理によって手元の小さな動きが、切っ先になければ大きく動く。小さな動きが大きくなるならば、手元の速度は切っ先では何倍もの速さに変わっている。

　ヴィーが右手一本でだらりと剣を提げていた事も幸いした。

　本気で刺そうと振るった剣であるが、そうしてやっと必死の相手を止められる事を互いに知っている。

　ヴィーの動きは、明らかに遅かった。後の先を取る事は御流儀の基本であるが、それが取れる動きではない。

　ファンの目に映る勝利。

　だが不意にファンの耳へヴィーへの声が聞こえた。

「いいや――」

　否定の言葉。

　それと共に、ファンは上から押さえつけられる圧力を感じた。

「！？」

　潰される感覚。人が２、３人、のし掛かってきた重さだった。

「俺のはデュアルスキルじゃない」

　ヴィーの声は複数の方向から聞こえてきていた。

「トリプルスキル」

　３つあったのだ。

「１０（テン）コマンドメンツ」

　ファンが見上げた先には、ヴィーの姿が１０人あった。