ディープフォレスト ～人魚は深い森の夢を見る～ (あやかし神社の探偵事務所：序章）

036『決壊：目覚め』

　セイラが此方を見つけ駆け寄ってきた。

「無事だったのね」

「ああ、大丈夫だ」

「これで無事帰れるのね」

「ああ」

　私たちは崖の端に設置された篝火の元へ進んだ。

　村人たちは心配そうに村の方を見ている。

　その中からマヒトとさくらさんが歩み寄ってくる。

「色々とお世話になった、感謝に堪えぬのじゃ、浅見殿」そう言ってマヒトは丁寧にお辞儀した。

「いえ、お気になさらずに」

　答えながら、ポケットから懐中時計を取り出す。時刻は既に十時四十分……あれ？

「心配せずとも大丈夫じゃ。ここは妾の世界じゃ、終わりの時は近づいて居る……」

　そう言ったマヒトの表情はどこか寂し気であった。

　ここからは月明かりに照らされた村が一望できる。私は村人たちと並び村を見渡した。

　足元の段々畑。鬱蒼と茂る深い森。その所々に見える民家の屋根。村の中心には泡嶋神社。その向こう側に威容を誇る巨大なダム……。

　その時……。

　突如、ズーン！　と腹の底に響く音が轟き渡る！

「きゃぁ！」村人たちの中から悲鳴が上がる。

　もう一度、ズーン！　と音が響く。今度はビリビリと地面も揺れる。

「お、おい、あれ！」誰かの声がした。

　ダムからもくもくと土煙が巻き上がった。

　さらにもう一度！　ビリビリと地面が揺れる！

「うお！」「お、お、おい！」

　ダムの壁面に大きな亀裂が走る。ダムの向こう側から大きな水煙が上がった。

　次は音ではない！　まるで地震のような揺れが来た！

　それと同時にダムの壁面から水が吹き出した！

　一瞬である……。

　ダムから噴き出した水は一瞬でその量を増し、ダムは吹き飛ぶように崩れ出した！

　〝決壊！〟

　ダムであったコンクリート、周囲の土砂や森も巻き込んで一気に泡嶋神社に襲い掛かかった！

　何もかもを飲み込んで押し寄せる土石流。

　木々を押し流し、泡嶋神社を巻き込み、民家を飲み込み、吊り橋を破壊して、その深い森を沈めていく……。

「「「あ、あ、ああああああああぁぁぁぁ」」」慟哭、嗚咽、すすり泣き、むせび泣き……。

　そして、最後に……

　　　　「………………」

　　　　　　　　　　沈黙があった。

　誰もがその光景を無言で見守った。

　その時、背後の黒穴からバシュ―と勢いよく空気の抜ける音が上がった。一瞬にして水に飲み込まれた村の中央。神社のあった辺りに巨大な渦が出来上がる。

「何だ！」

　その声に横に並んだマヒトが囁くように答える。

「成る程、村の地下には巨大な鍾乳洞があったのじゃ。恐らく振動で崩落が始まったのじゃろう……」

　――十吾さんの言っていた根の国の事か……。

　泥沼になった西の沢村の中心に出来上がった渦が、全てを飲み込む。村が徐々に沈んでいく……。周囲の崖が崩れ、流された建物も木々も土砂さえも渦の中へと消えて行く……。

　青白く照らされた月の明かりの下に……。

　何も残らない……。

　ただ、対岸に半壊した西沢渓谷温泉だけを残し、全てが消えていく……。

　むき出しとなった地面……。

　水と泥だけが……。

　その時が最初である……。

　ひしりと抱き合った四人の家族が淡く緑の光を放ち、徐々に光の粒になって夜空へと昇っていく。

　それを最初に、次々と村人たちが光の粒となり始めた。

「あ……」私は思わず声を漏らす。

　家族で手を繋ぎ、そして抱き合い、幾人かはマヒトに小さな声で別れを告げた。

「さて俺も行くか……」掠れるような多賀谷の声。

「秋坊……息災でな……」マヒトが答える。

「ああ、母さん……」パンと弾けて光となって昇っていく。

　十吾さんがさくらさんとお花さんを同時に抱きしめる。

　名残惜しそうに強く抱きしめたその体が徐々に光の粒になる。

「好いとおけんな、さくら……」

「貴方様も息災で……」

　さくらさんだけを残し十吾さんとお花さんも逝ってしまった。

　光の乱舞。

　夏の夜空にゆらゆらと舞うホタルの様に……皆、昇っていく。

　高く、高く……星空に消えて行く……。

　光が星になっていく。

　さようなら……

　後には、私とセイラとマヒトとさくらさんだけが残された。

「さくらさん……」

「心配せずともさくら殿は、すでに妾の式神となっておるのじゃ」察したマヒトが答える。

「……」

　――ん？　あれは、何だ！

　突如、温泉の向こう側、山肌をものすごい勢いで白い霧が迫って来た！

　周囲の山から霧が村のあった場所を滝の様に流れ込み覆いつくす。村人全員の記憶を頼りに広げた村が一気に霧に覆われていく。

　背後の蓮池の山の方からも霧がおりてきた！

　ドーンと音がしたかのように一気に霧に覆われ、あっという間に周囲が真っ白になった。視界が全て白に埋め尽くされる。少し肌寒い……。

「これで終いじゃ……」寂しそうなマヒトの声が辺りに響く。その頬は濡れている。さくらさんが慰める様にそっと抱きしめた。

「……術を解かねばな……」

　マヒトがそう弱弱しく言って印を結ぶのが見えた。

　〝夢幻の如くなり……〟

　そして、次の瞬間、私はベットで目を覚ました。