普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

96 まほうつかいの国のアリス8

　女の子はすこしさみしそうな顔をしながら、手の甲でわたしのほっぺをすぅっとなでた。

　ちょっぴりくすぐったいけど、スベスベやわらかくて気持ちがいい。

「わたしが、あなたのその願いを叶えてあげる。アリスちゃんが今抱えている問題を然るべき時まで先送りにする。そうすることで、あなたの心が救われると、わたしは信じてる」

「あなたが、してくれるの……？　でもどうやって？」

　覚悟を決めたはいいけど、具体的にどうするのかを知らなかったわたしは、目をパチパチしながらその顔を見た。

　女の子はゆっくりと笑顔を浮かべてから、すこし真剣な目になってわたしの目を見てきた。

　炎が燃えているような、鮮やかなルビー色の目だった。

「アリスちゃんの心の中で眠るドルミーレを封印するの。あなたから完全に隔絶して、奥底に閉じ込める。そうすれば、あなたはその影響を受けなくて済むようになるはずよ」

「ドルミーレを、封印！？　そんなことできるの？　だってドルミーレは、とっても強いんだよ……？」

「できるわ。今の彼女ならギリギリ。その方法は、ちゃんと聞いてきたから」

　今まで『始まりの力』に敵う力はなかった。

　それはつまり、ドルミーレに敵う力もないってこと。

　なのに、そのドルミーレを封印するなんて、本当にそんなことできるのかな。

　ドルミーレの気持ちや力を押さえられなかったわたしは、なかなか信じられなかった。

　でも、女の子は自信たっぷりに言うから、きっと何か方法があるんだ。

　ドルミーレを完全に封じ込めることができるのなら、それだけでわたしの望みはけっこう叶っちゃうかもしれない。

「でも、わかっていると思うけれど代償があるわ」

　気持ちがすこし明るくなったわたしに、女の子は真剣な顔のまま言った。

　わたしはあわてて気持ちを引きしめる。

「相手は『始まりの魔女』。それを封印するのは生半可なことじゃないわ。僅かにでもアリスちゃんの心の中に魔法の気配があれば、それがきっかけとなって封印が瓦解してしまうかもしれない。だから、あなたの魔法に関するもの、その全てごとドルミーレを封印するの」

「…………？　それは、わたしにはもう『始まりの力』が使えなくなるってこと？」

「いいえ、それだけじゃないわ」

　女の子は悲しそうに視線を下に向けて、わたしの手をきゅっとにぎった。

　その手は、すこしだけふるえている。

「アリスちゃんの、魔法に関する全ての記憶と経験、力、その全部よ。簡単に言うと、アリスちゃんは『まほうつかいの国』に来た時からの記憶を、全部なくすことになる」

「き、記憶を……！？」

『まほうつかいの国』に来た時からの記憶をなくす。

　それはつまり、ここで出会ったたくさんの友達のことを忘れてしまうってことだ。

　それはとっても、どうしようもなくいやだった。

　でも、なんとなくそういうことなんじゃないのかなって、気はしてた。

　夜子さんが言っていた覚悟っていうのは、そういうことなんじゃないのかなって。

　何かを守りたいのなら、それを失う覚悟も必要だって。

　ドルミーレを押さえ込むためには、全てを失う覚悟が必要だって。

　夜子さんはそう言ってだんだから。

　だからわたしは、そこまで『どうよう』はしなかった。

　記憶がなくなるって言われたのはびっくりしたけど。

　でも────いやだけど────大切な人とはなればなれになっちゃうかもしれないって覚悟は、してきたつもりだから。

「完全に消えてなくなっちゃうわけじゃないから、安心して。あなたの魔法に関するものを心の本体から引き剥がして、それを蓋にしてドルミーレを封じ込めるの。もしいつか、その時が来て封印が解かれれば、あたなはちゃんと全てを取り戻せるから」

　女の子はわたしをなぐさめるように言った。

　きっと、わたしはとっても悲しい顔をしてたんだ。

　だってしょーがないよ。

　覚悟をしてても、友達のことを忘れちゃって、はなればなれになっちゃうのはかなしい。とってもさみしい。

　でもそうやってドルミーレを封じ込めないと、今のわたしじゃもうどうすることもできないから。

　だから、大好きな友達を守るために、今はガマンしないと。

　かなしいし、さみしいし、つらいけど。でも全部、わたしの大好きな友達のため。

　この国を、友達を、レオとアリアを守るためだから。

「…………うん、わかったよ。それでいつか、わたしがちゃんと立ち向かえるようになるまで、時間がかせげるんなら。わたし、がんばってガマンする」

「わかった。わかったわ。あなたが頑張るのなら、わたしも頑張る」

　そう言って女の子はにっこり笑った。

　すこし無理をしているような感じだったけど、でもわたしを元気付けるようにやわらかく。

「アリスちゃんの記憶とドルミーレを封印したら、あなたを元の世界に返す手筈になってるわ。あなたはその時が来るまで、魔法とは無縁の平穏な世界でゆっくりと過ごしてね」

「おうちに帰れるの！？　それ、本当！？」

「ええ、本当。記憶を失った後のあなたにとっては、帰ってきた実感は無いと思うけど。ちゃんと、あなたが元いた場所に帰すわ」

　おうちに帰れる。それを聞いてわたしの気持ちはパァッと明るくなった。

　この世界をはなれるこや、ここの友達を忘れちゃって会えなくなるのはかなしい。

　でも、元の世界に帰れてみんなに会える。それは本当にうれしかった。

　だってわたしは、あんまりにも待たせすぎちゃったから。

「さて、それじゃあそろそろやりましょうか」

　女の子はそう言うと、わたしの手をはなした。

　その真っ赤な目を向けて、ふぅっと短く息をはく。

「全部わたしに任せてね。わたしがちゃんと、あなたを守るから。そしてその時が来たら、またこうしてわたしが、ちゃんと迎えに行くからね」

　真剣な目で、でもとっても優しい顔で女の子は言った。

　その言葉に、わたしは緊張しながらうなずく。

　レオとアリアにちゃんとお別れを言ってからの方が良かったかな。

　でも、レオにはちゃんとお願いして、約束もしてきたし。きっと大丈夫。

　それに、もう一生会えなくなるわけじゃない。

　だからお別れをするのは、ちょっとちがうよね。

　記憶がなくなっても、わたしたちの心はずっと親友としてつながってるはずだから。

　あらためて覚悟を決めて、女の子をまっすぐ見る。

　その赤い目と視線がぶつかって、女の子の手がすっとわたしの胸にふれた。

　その瞬間、わたしの心の中にすぅっと穴が開いていくような感覚がした。

　これが、記憶と力をなくす感じなのかもしれない。

　わたしの中のドルミーレが、封印されてくってことなのかもしれない。

　その感覚に合わさるように、わたしの目の前で白い光がポワポワして。

　それはなんとなく、バラの形になろうとしているように見えた。

「またね、アリスちゃん。私があなたを必ず守るから。必ず迎えにいくから。その時まで待っててね」

　女の子の声が、だんだんぼんやりとして聞こえる。

「私たちは友達。記憶をなくしても、きっとこの心は奥底で繋がってるから────」

　女の子がそう言って微笑む。

　でも意識がぼんやりしてきて、その顔もなんだかよく見えなくなっていった。

　今日初めて会う女の子。なのにどうしてだか友達だと信じられる女の子。

　あなたはだれなの？　わたしはあなたを知らないはずなのに、どうして心はあなたを友達だと感じてるの？

　わからない。つながりは感じるけど、その先はぼんやりとしていて、その心がだれかはハッキリしない。

　でも、きっと大丈夫だ。わたしは自分の心を信じる。

　この心につながってくれているのなら、それはきっとわたしにとって大切な友達。

　だれだかわからないのは申し訳ないけど。

　でも、わたしは信じてる。

　今日初めて会ったはずの女の子。

　黒い髪がとってもキレイな美人さん。

　わたしはその子の名前を、ずっと後になって知ることになるのでした。

　その子の名前は……。

　神宮 透子────────。

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