普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

40 涙

「D7、あなたまさか────」

　その先を口にすることはできなかった。

　そんなこと、私の思い違いだと思いたかった。

　私の愚かな妄想だって。

「あぁ、お姫様。俺は悲しいぜ。アンタは変わっちまった。仕方ねぇよな、何にもし知らねぇんだから。でもやっぱり俺は悲しい。泣けるぜ」

　D7は顔を歪めてそう囁く。その言葉に狂気はない。

　そこに込められていたのは、確かに純粋な悲しみだった。

「アンタは優しいお姫様だった。俺を認め、クリスティーンを認めてくれた。だからアンタを殺したくなかった。でもよ、こうなっちゃ仕方ねぇよ。魔女になってアンタは変わっちまったんだから」

「……あなたが私の何を知っているのか知らないけれど、私はずっと私だよ。昔からずっと私はこんなんだ」

　弱くて臆病で。でも、そんな自分が嫌なんだ。

「アンタが知らないだけさ。みんな知ってる。アンタは忘れた事すら忘れてる。そうなりゃ初めからないのと同じだもんな」

「忘れた事すら、忘れてる……？」

　その私がお姫様になった話が本当だとすれば、私には私の覚えていない空白の過去があることになる。

　でもそんなものはないと私はずっと思ってた。

　でももし、空白があることにも気づいていなかったのなら。

「いいんだ。アンタが悪いわけじゃない。今も昔もアンタは悪くない。時間が、環境が、アンタを取り巻くものが悪いのさ」

「でも、私は……」

　あり得ないと言い切りたい。

　もしそれを認めてしまったら、私はもう私自身を信じられなくなってしまうから。

「だからさ、お姫様。ケリをつけようぜ。俺はアンタを殺したい。アンタは生き残りたい。二つに一つだ。昔も今もない。あるのはその事実だけで十分だろ」

「……そう、だね」

　形のないものに惑わされてはいけない。

　確実ではないものに揺らいではいけない。

　私は今の私を信じて、今の私を慕ってくれる友達を信じよう。

「これで証明になる。クリスティーン、お前は生きているんだって。誰も俺たちを否定しない。結果さえ出せばな」

　クリスティーンが奇声を上げる。

　大気を震わせる甲高い声。それはどこか悲鳴のようで。

　見た目をどんなに再現していたとしても、その声は悍（おぞ）ましく、美しい女性の片鱗もない。

　作り物の顔。作り物の瞳。作り物の声。

　美しいものを、美しかったものを再現しようとして、でもやはり本物には届かない。

　そんな憐憫が、彼女からは感じられた。

　あれは彼（・）女（・）ではないんだと。

「タスケテ」と、やはりクリスティーンは繰り返す。

　その懇願は彼女の気持ちなのか。はたまた意思などないのか。

　どちらにしても、やはりそれは痛切な悲鳴にしか聞こえない。

「殺（や）れ、クリスティーン。俺たちの愛を、示す時だ」

　クリスティーンが跳ねる。

　美しい髪やドレスをはためかせて、私目掛けて飛びかかる。

「タスケテタスケテタスケテタスケテタスケテタスケテ」

　降りかかるクリスティーンを、飛び退いて辛うじて避けた。

　けれど彼女のスピードに対して、その程度の回避は全く意味を成さなかった。

「タスケテタスケテ────」

　瞬時に距離を詰められる。

　その強靭な手が私の首を鷲掴みにして、そのまま力強く地面に叩きつけられた。

「うっ────」

　背中全体を打ち付けられた衝撃と、喉を締め上げられている苦しみに鈍い呻き声が出た。

「タスケテ、タスケ、テ────」

　私に馬乗りになったクリスティーンは、空いた方の拳で私の頰を殴打した。

　首から上がなくなったかと思った。

　その強烈な衝撃に、一気に意識が持っていかれそうになる。

　けれど、目の前に広がるものが私の意識を覚醒させた。

　私に馬乗りになって、覆いかぶさるクリスティーン。

　その綺麗な髪を垂らし、作り物の綺麗な顔を近づけている。

　作り物の顔に、人形の顔に表情なんてない。

　ただ美しさだけを固定された顔。

　その瞳もただのガラス玉のようで、そこに生気は感じられない。

　なのにどうしてだろう。その瞳はまるで────

「タスケテタスケテタスケテ────！！！」

　二度目の殴打。頭がクラクラする。

　何をやってるんだ私は。戦わないといけない。守らないといけない。

　私は魔女だ。魔法を使って、氷室さんみたいに戦わないと。

　いくらイメージしても、いくら思い描いても何も起きない。

　こういうピンチの時に、タイミングよくうまくいくものでしょ普通。

　今までできなかったことが、こういう時にできるもんでしょ。

「タスケテ、タス、ケテ……タスケテ────」

　ポツリと、私の頰に一滴の雫が落ちた。

　それがクリスティーンの流している涙であるということは、その瞳を見れば明らかだった。

　作り物の顔は微動だにしない。

　作り物の瞳は揺れていない。

　けれどその乾いているはずの瞳は、まるで生きた人間のように潤んでいた。

「クリスティーン……あなたが、泣いているの……？」

「タスケテタスケテタスケテタスケテ」

　それは彼女自身の涙なのか。人形である彼女の。

　それとも、その中に眠るその心臓の持ち主なものなのか。

　その辺りはわからない。私は何も知らない。

　でもきっと彼女も苦しんでいるんだ。

　死にながらにして、生きた傀儡として扱われることに。

　私に力があれば、D7を打ち倒すだけの力があれば、クリスティーンもまたその呪縛から解き放たらかもしれないのに。

「タスケテ。タスケテ……オネガイ────」

　その無機質な口から溢れる壊れた声。

　抑揚のない機械のような、掠れた声。

　でもその言葉には確かに感情が込められていた。

　そこには確かに、クリスティーンの気持ちが。

「タスケテ……オネガイ────！！！」

　氷室さん。善子さん。二人を守りたい。みんなを守りたい。

　大切な友達。私の掛け替えのない友達。

　戦うと決めたんだ。抗うって決めたんだ。最後まで足掻くって決めたんだ。

　魔法が使えないとか、知らない。

　お姫様の力がなんなのかわからないとか、そんなの知らない。

　戦う力が欲しい。守る力が欲しい。

　あの時、振った力が私の中にはあるはずだ。

　教えてよ。本当に私がお姫様だというのなら。

　かつて私が、あの国を巡って戦ったというのなら。

　私の知らない私。力を持つ私。お願いだから……！

「タスケテ！！！」

　溢れる涙が私の頰を濡らす。

　クリスティーンも助けを求める。

　彼女を救えるのもまた、この痛烈な叫びを受けている私だけ。

　あり得ないはずのこの涙を受けている私だけ。

　今彼女を救わなければ、きっと一生────

「カレ、ヲ────エド、ワード、ヲ────タスケテ────────」

　三度目の殴打が、私の意識を完全に奪った。