人の心が読めるのようになったけど婚約者に浮気してたから、王都で猫と結婚します

エピローグ＊ハムペルト視点

「実際のところ、ネトーブリアン姫……いや、ネトーブリアンと結婚するメリットは、それほど無かったんだよね」

「はぁ……」

　執務室、正午手前。

　デスクで書類の精査や予算の確認などを行なっていると、私のご主人様、ニック殿下が唐突に語り始めました。

　話す暇があるなら、さっさと目の前に積まれている書類を片付けて欲しいです。

「あの一件、本当に疲れたんですけれど」

　……裏で何を考えているかわからない人ですが、王国を第一に考えていらっしゃることはわかります。でも、ちょっと人使いが荒いのが不満です。

「それに関しては、ハムペルトには本当に感謝しているよ」

「左様ですか」

「信じて無いでしょ」

　面倒くさいですね。

　お礼を言うくらいなら、休みを増やすなり、お給料に反映させてくれればいいんですけれど。

「僕の『未来視』によれば、ネトーブリアンと僕が結婚すると、どうしても僕が早くに過労死するらしい」

「前々から気になっていたんですけれど」

「なに？」

「ニック殿下の『未来視』の精度って、どの程度なんですか」

　それ次第では、もっと良い道があったとは思うのですけれどね。私があれこれしなくても済んだかもしれませんし。

　深夜の掃除作業だけは、本当に勘弁してもらいたかったです。お陰で寝不足ですよ。

「精度と言われれば、悪いと言うしか無い。なにせ、何故そうなったのかまではわからないんだ」

「それなら、何故、カイゼルさんとネトーブリアン様をくっつけるような真似を？」

「試行錯誤。行動を変更して、見える未来を逐一変えた。本当にこれ、大変だったんだけど……、どうやっても、僕とネトーブリアンが結婚すると、僕が何故か過労死してるんだよね」

「大変ですね」

　ニック殿下は「全くだよ」とため息を吐いて、続けます。

「それに、彼女に貴族の世界は向いていないと、昔から思っていたしね……、殺してしまった方が早かったのかもしれないけど、彼女には幸せになって欲しかったから」

「嘘ですね」

　ピシャリと言い切ってやります。この王子が、そんなお優しいことを考えるわけがありません。

「『読心』が欲しかったんでしょう」

「あ、ばれた？」

　やっぱり。

「あのスキル、本当に珍しいんだよ。スキル保有者自体は何人か見つけてはいるんだけど、信用が置けるかと言われれば、疑問視をせざるを得ない」

　『読心』は主観でしかわかりませんから、保有者が嘘をつけば、冤罪は作り放題。そうでなくても、裏切られた場合のデメリットが大きすぎます。その点を仰っているのは、わかりました。

「あれ、本当にずるですよね。対策はありますけれど、ほとんど不可能です」

「他のことを考えることだね。僕でも無理。どうしても、思考というものは表に出てしまうし」

「そこでネトーブリアン様ですか」

「まあね」

　ニック殿下は、ぴらぴらと手元の書類を左右に振ります。見ろ、ということでしょうか。

　私は自分のデスクから立ち上がり、その書類を拝借、拝見します。

「……幸せそうですね」

「でしょ？」

　そこにあったのは、カイゼルさんの奥さん……ネコという人物が妊娠したとの報告でした。ナイスバディとは言えないようならお腹になっているようです。

「羨ましいです」

「君はまだダメだからね」

「……セクハラですよ、それ」

　……先に釘を刺されてしまいました。私もそろそろ寿退職したいところなのですけれど、クソ王子（第二王子）のこと後始末が、半年経った今でもまだ完全に終わってはおりません。

　主に、第二王子派閥の残党狩りのようなものなので、時間の問題ではあるのですが、生命力はゴキブリ並です。

　それもこれも、ネトーブリアン様とニック殿下がご結婚されていれば、やる必要のない作業なのですけれど、過ぎたものは仕方ありません。

「君の旦那さんには期待しているよ」

「それなら、殿下が王様になった暁には、私の旦那様を男爵から伯爵位まで爵位をあげてください」

「……それはズルじゃない？」

「コネというやつです」

　「いやいや」とニック殿下は私が手に持つ書類を指さしました。

「僕は実力に応じた地位しか渡さない予定だよ……、それより、君、彼らの様子、見に行ってくれない？」

「なんで私が」

「ネコちゃんの事情知ってるの、僕と君だけだし。僕はここを離れられないから。休暇ついでに、ね」

「それはもう、仕事と言います」

「固いこと言わないでよ。それ行ったら、旦那さんとの時間、作ってあげるからさ」

「…………」

　この仕事、早く辞めたいです。

◆　◆　◆

　彼らの住まうパル村までは、馬車で一週間と行ったところです。道中、危険がある旅ですから、ニック殿下の近衛騎士を一名を借りてきました。

　もちろん、多少、変装はしておりますが。

「よくいらっしゃいました」

　そういって出迎えてくれたのは、村の神父でした。一応、ただの旅人ということですから、村長に会うことはありません。ただ、ルリア教の信徒として、教会に顔を出すのは、この国では常識です。

「どうも。知り合いに会いたくてきたのですが、カイゼルという方は村にいますか？」

「カイゼル君なら、今、仕事で近隣の町に行っておりますよ」

　……タイミングが悪いですね。

「そうですか、いつ頃お戻りになるか、わかりますか？」

「今日中に戻るとは思いますので、よかったら、少しここでお茶とお菓子でもどうですか」

　と、神父は教会の奥へと視線を送ります。確かに、長旅で少しばかり疲れているところですから、体が甘いものを欲しているのは確かです。

　宿は騎士様が手配してくださっていますが、もしもなかった場合は教会に部屋を借りることになるでしょう。

「それは素敵ですね。是非お願いします」

「ではこちらへ」

　思わず頬を緩めながら、神父の後に続きます。

「きゅーっ！　きゅーっ！」「きゅぅぅぅう！！！」

　……？

　歩いていくと、途中にある横の扉のから、何かの鳴き声が聞こえてきました。多分は二匹、いえ、これは二羽、でしょうか？

「『アンラッキーラビット』ですか？」

「おお、よくわかりましたね」

「昔、旅の間に見かけたことがあるだけです。やけに甲高い声がうるさいな、と」

　神父は、ははは、と笑い、口を開きます。

「なに、ちょっとお（・）い（・）た（・）をした子に、罰を与えているだけですよ」

「はあ、そうですか」

　少しばかり含みのある言い方です。アンラッキーラビットといえば、ラッキーラビットと対をなす動物、でしたか。

　その肉はとても食べられたものではなく、毛皮もすぐにボロボロになる、使い道のない兎。しかし、ラッキーラビットと見分けがつきにくいという、トラップみたいな存在です。

　見分け方、というか、聞き分け方は、声の高さ。ほんの少しだけ、アンラッキーラビットの方が声が高い特徴があります。しかし、耳に自信のある者でなければ、難しいとか。

　例えば獣人やエルフには聞き分けやすいと聞きますが、人間ではなかなか難しいようです。

　結構、わかりやすいと思うのですがね。

「こちらです」

　教会の奥の部屋は、質素ながらも、綺麗に整理整頓清掃されていました。狭い空間を効率的に使っているからか、実際よりも広く感じます。中央には長机が置かれ、いくつかの椅子がそこに収納されるように並んでいます。棚やキッチンなど、生活感にあふれていました。

「そちらにおかけください」

「ありがとうございます」

　言われて、私は手頃な椅子に座ります。当然ながら木造ですが、不思議と硬さは感じません。柔らかい素材、あるいは、何かしら加工を施しているのだろうと思います。

　神父は棚からお茶っ葉とポットを取り出し、お茶を淹れ始めました。その腕は、私から見ても、なかなかのものです。

「どうぞ」

「これはご丁寧に」

　一言礼をいって、少量をコクコクといただきます。

「……美味しいですね」

「それは、ありがとうございます」

　神父といえば、身分でいえば貴族に足を突っ込みかけた僧です。教養もなかなかのものだと、この一杯のお茶で察することができました。

「それで、カイゼル君のお知り合いだとか」

「はい。王都で知り合いました。ご結婚されたようで、一応、挨拶にと」

　神父は「なるほど」と微笑みながら頷くと、少しばかり緊張の面持ちで、

「彼のスキルについてはご存知で？」

　と、訪ねてきました。彼のスキルといえば、『読心』。人の心を読むことができる、とても珍しいスキルです。本人は隠すつもりはないようですが、無闇に人に言うものでもありません。

　とはいえ、ここは彼の出身の村。おそらく、ここでルリア様からスキルを授かったのでしょう。であれば、目の前の神父は、その立会いをしたはずです。

　ここで隠す必要もないだろうと、私は正直に話すことにしました。

「ええ。素晴らしいスキルだと思います」

「……なるほど。どう思います？」

「どう、とは？」

「怖くはないですか？」

「…………」

　その質問に、神父の表情を伺うと、なるほど、目を細めて見つめてきます。

　質問の意図は、なんとなく察しました。同時に、この神父の人柄も、理解でしょうか。

「別に、これといって」

　なので、これまた特に嘘をつくこともなく、さらりと答えます。すると神父はにっこりと微笑んで、

「そうですか……カイゼルは王都でいい友人と出会ったようだ」

「はあ」

　神父は、カイゼルさんのことを案じているご様子。おそらくは、『読心』のデメリットを理解してのものでしょう。

　あれは、秘密を本当に知られたくない人間には、なかなかに恐ろしいものでしょうから。

「今後とも、カイゼルをよろしくお願いします」

「……はあ」

　この神父、なんだかおじいちゃんみたいな人ですね……、途中から、カイゼルさんを呼び捨てですし、多分、そんな気持ちもあるんだろうなと、邪推しました。

　であれば。

　私はお茶をするりと全部飲み干すと、ゆっくりと立ち上がり、

「用事は済んだので、王都の方に戻りますね。カイゼルさんには、次、王都に来た際に仕事の話があると、お伝えください」

「えっ！？　い、いいんですか！？」

「はい。必要なことは分かったので」

　私は「それでは」と軽く礼をとってから、近衛騎士を探しに教会を後にします。

　知りたいことは知れたので、即座に王都へ帰還です。ニック殿下には、戻ったら一週間はお休みを頂けるとのことでしたので、早く帰りたい次第。

　そうして、私はがたりごとりと王都行きの馬車へと乗って、帰還するのでございます。

　旦那様（侯爵家次男）へのスキンシップ（言葉弄り）に、胸が踊りますね……っ！