人の心が読めるのようになったけど婚約者に浮気してたから、王都で猫と結婚します

なんか面白くない

　第一王子ニック様に命令され、王城に集められていた白猫のチェックを済ませた俺は、そのまま重い足を引きずるように、家路へとついている。

　それほど時間もかからなかったため、日はまだ少し傾いた程度。明日もまた、朝の管楽器の音と同時に王城へと向かうことになっているので、早くに休むべきなのだろうが、脚が前に進まない。

　……結論から言って、予想通りではあるが、王国語を理解する白猫はその場にはいなかった。それゆえの王城通勤である。

　通勤といっても、王城からの迎えが来るらしいが、俺のために一々、というのも、やはり気がひける。そのことを、俺に付けられた秘書ーー王城で迷われても困るとのことらしいーーに伝えたところ、王城近くにある使用人の住まう寮に引越すことを打診されたので、近々、引っ越すことになるだろう。

　だが、俺の脚が重いのは、王城勤務は気が重いとか、そういうわけではない。では、疲れたのかと言えば、これまた違う。ただ、なんでか、家に帰るのが憂鬱だった。

「ネコ様、多分、貴族様に復帰ってことになるんだろうな」

　馬車や雑踏の音が騒がしい大通りで、ひとりごちる。誰に聞かせるわけでもない小さな声量でのそれは、再確認だ。

　ネコ様は、元々、公爵令嬢様である。そんな彼女が、お城に、貴族様の家に戻っていったとして、それは元の鞘に収まったというだけの話。そもそも、ボロアパートの大して広くもないベッドで、猫の姿でくつろいでいる状態のほうが、おかしいのだ。

「呪いも、解けるっていってたし」

　あの後、色々と聞いてみたけれど、魔女にかけられたネコ様の猫化の呪いも解かれるようだ。

　聞いたところによると、王城内でもネコ様の婚約破棄については一悶着あったようで、第二王子様と新たに婚約していた男爵令嬢様(多分、ネコ様の言っていた悪女だろう)は、正式な婚約者として、父親である国王陛下に認められなかったらしい。婚約発表も、第二王子様の先走りでしかなかったわけだ。

　つまりは、第二王子様の独断専行で、ネコ様の公爵家追放も、多かれ少なかれ悪意が働いていたということ。秘書さんに第二王子様はどうなったのかも聞いたところ、言葉を濁されたのでそれ以上は聞かなかった。

　その話を聞いた限りでは、ネコ様が公爵令嬢様へと復帰するのも、当然である。

　だが、ネコ様が王城に帰りたくないという可能性もある。俺は本人の意思を尊重したほうがいいだろうと、第一王子ニック様にネコ様のことは言わずに、王城を出てきてしまった。多分、バレたら首が飛ぶ。物理的に。

　時間をかけてアパートの部屋に帰れば、ネコ様がベッドの上で寝転がりながら、じーっとラッキーラビットの肉を観察している光景が目に入る。

「ただいま戻りました」

　扉を開けても気づかなかったようなので、そう声をかけると、すぐさまこちらへと振り返り、ぴょんとベッドから飛び降りて駆け寄ってきた。

　俺は切りっぱなしにしていたスキルを発動する。

「にゃっにゃっ！(お帰りなさいですわっ！　みてくださいまし！　ラッキーラビットのお肉、順調ですわよっ！！)」

「あ、本当ですね」

　確かに、言われてみれば、赤黒かったラッキーラビットの肉は、だんだんと鮮やかな赤へと変わりつつある。普通の干し肉だと、黄ばんだり、茶色くなったりするところだと思うのだけれど、この肉は少しばかり違うらしい。

　毎度疑問に思うけれど、なんで肉占いなんていう血生臭そうな占いが女性に人気……、もっというと、公爵令嬢様であるネコ様が興味を持っているのかが謎である。もっと、タロットとか、星占いとかの方が、貴族様の女性らしいと思うのは偏見だろうか？

「……にゃ？(……なんだか元気がないですわね？)」

「……そうですか？　そんなことはないと思いますけど」

「……(そういえば、今日はやけに帰りが早いですわ。仕事で何か嫌なことでも？　であれば、私(わたくし)のもふもふで元気付けて差し上げなければなりませんわね……っ)」

「あの、気持ちだけで十分ですから」

「にぅ！？(か、勝手に人の心を覗くなんて破廉恥ですわよ！？)」

「その通りですけど、理不尽ですね！？」

　心を読まなければ、会話すらできないというのに……いや。

　普通は、心を覗かれているというだけで、多分、かなりのストレスだろう。自分の不利益になり得る状況であれば、使うことに躊躇はないけれど、無意味には使わないように、意識してスキルは切っている。だが、それでも、聞こえてしまう、人の知られたくない秘密というものはある。

　人は隠し事をして当たり前だし、知られたくないこともあるだろう。それを俺は、土足で踏みにじってあるのである。

　『読心』スキル待ちということを知っている人間は、あまり俺に近づきたがらない……、今となってはあまり気にしていなかったが、改めて考えると、やはり俺は恐怖の対象と思われているのだと、再認識だろうか。

　むしろ、ネコ様のように気軽に接してくれる人間の方が稀有だ。

「…………」

「にゃ……？(どうしましたの？　なんだか怖い顔ですわよ？)」

「いえ、ちょっと自己嫌悪で……ネコ様、一つ質問、いいですか？」

「にゃぅ……(な、なんですの、急に改まって……、まあ、よろしくてよ？)」

「ネコ様、もしも公爵家に戻って、また以前のような……、お屋敷での生活を送れるとしたら、嬉しいですか？」

「……？(どうしてそのようなことを？)」

「まあ、例えばの話ですよ」

　こてんと首を横に倒して疑うネコ様に、例え話として、尋ねる。

「ナー……(そうですわね。それは、公爵家に戻れるのであれば、嬉しいに決まってますわ。ふかふかのベッドに美味しいご飯、綺麗なお洋服……、ここでの生活より、断然、あっちの生活の方が快適ですものっ！)」

「……そうですか」

　ネコ様は、ここには残りたくない。心の声がダイレクトに伝わる俺の『読心』は、そこに嘘も遠慮もなく、それが本心であると俺に伝える。

　その意思を確認した俺は、悩みの種が減って、心が軽くなった気がした。もしもネコ様がここでの生活の方が良いというのなら、第一王子ニック様には申し訳ないが、ネコ様のことは黙っているつもりだったのだ。そうなれば、それがバレた時、俺は確実に死刑。悩みも減るというものだろう。

「ネコ様、今日、王城に呼ばれました」

「にゃ！？(え！？　ど、どういうことですの！？)」

「第一王子であるニック様が、ネコ様を探しているみたいです。もとの生活に戻れますよ」

「にゃ……にゃぁ！？　にゃにゃにゃぁぁぁ！？(ちょ、ちょっと！？　私聞いてませんことよ！？)」

「明日、朝一番に王城からのお迎えが来ますから、一緒に行きましょう。ですので、今日は早く寝た方が良いかと……、俺はもう疲れてるので、お先に失礼します」

「にゃ！？　なうにゃヌニャァァァァ！！！(ま、まだ話は終わってませんことよ！？　ちょ、は、話を聞きなさい！　ね、寝てはいけませんわぁ！！！？？)」

　騒ぐネコ様に背を向けながら、俺は着替えもしないまま、狭いベッドで横になる。

　確かに、悩みの種は減った……、減ったけれど、なぜか心のモヤモヤは残ったままだ。

　なんだか、面白くないーーそんな気分。

　自分でも自分がよくわからない、考えがまとまらないような、むしゃくしゃ、ぐちゃぐちゃとした思考。

　そこから我武者羅に逃げるように、俺は意識を睡魔に委ねたのであった。