マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

227章

ノピアの言葉に合わせるかのように――。

ラスグリーン、ロミー、クリアの3人が、クロエへとゆっくり間合（まあ）いを詰（つ）め始めた。

四方向（よんほうこう）から囲（かこ）まれ、まさに四面楚歌（しめんそか）のクロエ。

アンに腕（うで）を斬（き）り落（お）とされたグレイは、未（いま）だに微動（びどう）だにせず、倒（たお）れたままだった。

ジリジリと近づいて来るノピア、ラスグリーン、ロミ―、クリアの４人。

アンは、虚（うつ）ろな眼差（まなざ）しで４人とクロエの様子（ようす）を見ていた。

先ほど、玉座（ぎょくざ）の間（ま）の天井（てんじょう）から現（あらわ）れた配線（はいせん）が突（つ）き刺（さ）さったとき――。

その影響（えいきょう）で、彼女の体は酷（ひど）く消耗（しょうもう）してしまっていた。

それと――。

目の前でニコを失（うし）ったのもあったのだろう。

今のアンは心（こころ）も身体（からだ）も戦える状態（じょうたい）ではなかった。

それでもノピアたち4人が現れたことに、今の彼女の精神（せいしん）は支（ささ）えられていた。

すべて能力（のうりょく）を封（ふう）じられ、助けてくれる仲間（なかま）はなく、相手を操（あやつ）ることもできない。

もう後（あと）がないクロエを、アンはどこか安心（あんしん）して見ているのだ。

だが、それでもクロエは――。

「……ふふふ。たかが4人で私を仕留（しと）めるつもりかしら?」

彼女は上品（じょうひん）に笑いながらそう言うと、さらに高笑（たかわら）った。

そのクロエの笑い声が、この玉座の間に響（ひび）き渡（わた）る。

「何がおかしい? 今のお前にあたしたちに勝てる算段（さんだん）でもあるのか?」

不機嫌（ふきげん）そうな表情（ひょうじょう）で訊（き）いたのはロミー。

彼女と同じようにノピアとクリアも、その顔を歪（ゆが）めている。

「頭（あたま）のほうがおかしくなっちゃたんじゃない?」

3人とは違（ちが）い、ヘラヘラしているラスグリーンがクロエを小馬鹿（こばか）にするように言った。

クロエはその言葉を無視（むし）して一頻（ひとしき）り笑うと、両手（りょうて）を大きく広（ひろ）げてみせる。

その様子は、まるでミュージカルに出演（しゅつえん）している舞台女優（ぶたいじょゆう）のように大袈裟（おおげさ）なものだった。

「いえ、おかしいのはそっちよ。だって、すでにあなたたち、ボロボロじゃない?」

クロエは出していた片手（かたて）だけ伸（の）ばし、もう一方（いっぽう）の手を引っ込めると、くるりと回（まわ）った。

そのふざけた態度（たいど）に、3人に続いてさすがのラスグリーンも口元（くちもと）を歪（ゆが）める。

彼女が言っていたことは事実（じじつ）だった。

クロエに操られたラスグリーンと、マシーナリーウイルスの影響で暴走（ぼうそう）したロミーを相手に手加減（てかげん）などできるはずがない。

ノピアもクリアも――。

それに手加減されずに戦ったラスグリーンもロミーも――。

4人は見た目ではわからないくらいダメージを受けていた。

もはや満身創痍（まんしんそうい）と言っていい状態だ。

クロエはそれを感じとって笑ったのだった。

「あなたたちに希望（きぼう）なんてないわ。たとえ今の状態でも、戦えば間違（まちが）いなく私の勝利（しょうり）でしょうね」

「それでも……今がチャンスなことに変わりない」

ノピアがクロエに返事していたが――。

その実（じつ）――ラスグリーン、ロミー、クリア3人へ伝（つた）えているようだった。

彼が言っていることは最（もっと）もだ。

ニコの放（はな）った光（ひかり）の影響で能力を封じられたクロエではあったが、いつまたその力が復活（ふっかつ）するかはわからない。

もし、再（ふたた）びクロエがすべての能力を使えるようになったら――。

もう誰（だれ）も彼女を止められない。

「どうやら諦（あきら）めないみたいね」

クロエは、4人の顔をそれぞれ見ながら、呆（あき）れた様子で言った。

「なら、できるだけ私を楽しませてね」

そう言った彼女は、再び大きく両手を開いて見せるのだった。