マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

226章

ニコを抱（だ）くアンへと近づいていくクロエ。

そして、その手を伸（の）ばした瞬間（しゅんかん）――。

突然彼女に向かって妖気（ようき）を帯（お）びた斬擊（ざんげき）が放（はな）たれた。

クロエは何とかそれを避（さ）け、斬擊（ざんげき）が飛んできた方向（ほうこう）を見ると――。

「アンに手は出させません」

2本の刀（かたな）を持った着物姿（きものすがた）の女性――クリア·ベルサウンドがそこにいた。

「どうやら私が一番乗（いちばんの）り……では、参（まい）りますッ!!!」

クロエへと斬（き）りかかるクリア。

不意（ふい）を突（つ）かれたクロエは、慌（あわ）てて向かって来る2本の刀を捌（さば）いた。

これはどういうことだ?

この女はラスグリーンやロミーと戦っていたはずでは?

クロエはそう考えていると、いつの間（ま）にか左右（さゆう）から緑（みどり）の炎（ほのお）と電撃（でんげき）が飛んできていた。

さらに余裕（よゆう）がなかったクロエだったが、両腕（りょううで）を振（ふ）り回（まわ）して炎と電撃を相殺（そうさい）。

「まさかこの炎と電撃は……?」

両目（りょうめ）を大きく開き、信（しん）じられないといった表情（ひょうじょう）のクロエが見たものは――。

緑色のジャケットを着た男――ラスグリーンと、黒装束（くろしょうぞく）を着た少女――ロミーであった。

「あなたたちッ!? これは一体どういうことッ!?」

クロエは激（はげ）しく狼狽（うろた）えて声を張（は）り上げた。

その甲高（かんだか）い声を聞いたロミーは不快感（ふかいかん）を表（あらわ）し、ラスグリーンは自分の耳（みみ）を両手（りょうて）で押さえて笑う。

クリアは2人とは違（ちが）い、真剣（しんけん）な眼差（まなざ）しで、叫（さけ）ぶクロエの姿（すがた）を見据（みす）えていた。

「私が説明（せつめい）してやろう」

そして、クリア、ラスグリーン、ロミー3人の後方（こうほう）から、アンと同じストリング帝国の深（ふか）い青色の軍服姿（ぐんぷくすがた）の男――ノピア·ラシックが現（あらわ）れる。

クロエは、まさか4人全員が無事（ぶじ）で現れたことに驚愕（きょうがく）していた。

ノピアはゆっくりとクリア、ラスグリーン、ロミー3人の横（よこ）を歩き、持っていたピックアップブレードの光（ひかり）の刃（やいば）をクロエへと向ける。

まるでマグマのような真（ま）っ赤（か）な光剣（こうけん）。

ノピアはそのまま説明を続ける。

「連中（れんちゅう）から声が聞こえたのさ」

操（あやつ）られたラスグリーンと暴走（ぼうそう）したロミー。

その2人と戦っていたノピアとクリア。

その戦闘中（せんとうちゅう）に、ノピアは妙（みょう）な感覚（かんかく）に襲（おそ）われた。

それはクリアの持つ刀（かたな）である2匹の犬の姿をした精霊（せいれい）――。

小雪（リトル·スノー）と小鉄（リトル·スティール）も同じだった。

ノピアが頭を抱（かか）え、リトルたちが呻（うめ）き始めていると、目の前にいたラスグリーンとロミーも同じようにその動きを止めていた。

そして、クリアの頭の中にも声が聞こえ始めた。

その声に主（ぬし）は、マナ、キャス、シックス、クロム、そしてルーザーだった。

クロエに取り込（こ）まれた意思（いし）のある合成種（キメラ）である4人と、ルーザーの声がラスグリーンとロミーを正気（しょうき）に戻（もど）したのだと、ノピアは伝（つた）え聞かす。

「すべて聞かせてもらったぞ。お前はあの電気仕掛（でんきじか）けの羊（ひつじ）が出した光の影響（えいきょう）で、すべての能力（のうりょく）を封（ふう）じられてのだとな」

いつの間（ま）に四方（しほう）から囲（かこ）まれていたクロエ。

ラスグリーンの体からは緑と黒の炎が立ち昇（のぼ）り、ロミーの機械化（きかいか）した体からは雷鳴（らいめい）が響（ひび）き渡（わた）る。

クリアの持つ2本の刀からは凄（すさ）まじい妖気が溢（あふ）れる。

「幕間（まくあい）は無しだ。このまま打ち出しの太鼓（たいこ）を叩（たた）いてやる」

そして、そう言ったノピアの両腕（りょううで）も次第（しだい）に機械化していくのであった。