マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

222章

空へと浮（う）かんでいるストリング城。

その下には、メディスンたちが声をかけた反帝国組織（バイオ·ナンバー）軍と、彼らの呼びかけに応（おう）じたストリング帝国の軍が集（ぐん）まっていた。

その連合軍（れんごうぐん）は、先ほどの城を襲（おそ）ったドレッド·モーリスの軍よりも数（かず）では遥（はる）かに及（およ）ばない。

だが、それでも連合軍は、ストリング城を落（お）とそうと攻撃（こうげき）を開始（かいし）していた。

ストリング帝国の戦闘車両（せんとうしゃりょう）――プレイテックから発射（はっしゃ）される砲台型（ほうだいがた）インストガンの電磁波（でんじは）。

さらには航空機（オスプレイ）――トレモロ·ビグスビーも続いて電磁波を放出（ほうしゅつ）。

ストリング軍に続き、反帝国組織（バイオ·ナンバー）も編成（へんせい）を組んだ歩兵（ほへい）たちがロケットランチャーを肩（かた）に担（かつ）ぎ、一斉（いっせい）に撃（う）ち始めていた。

クロエはその様子（ようす）が見えているのだろう、玉座（ぎょくざ）に座（すわ）ったまま、クスクスと肩（かた）を揺（ゆ）らしている。

アンはそんな彼女を見て苛立（いらだ）った。

「クロエ、何がおかしいッ!?」

「あら、ごめんなさい。でも、あまりにも数が少ないからつい笑っちゃったのよ」

それから、クロエは堪（こ）えていたのだろう、次第（しだい）に大きく笑い始めた。

そしてしばらく笑うと、彼女の全身（ぜんしん）に繋（つな）がっていた大蛇（だいじゃ）のように太（ふと）い無数（むすう）の配線（はいせん）が激（はげ）しく躍動（やくどう）する。

「なんだ? あの光（ひかり）は?」

ストリング城の下で攻撃の指揮（しき）を執（と）っていたメディスンがそう言った瞬間（しゅんかん）――。

空から白く穏（おだ）やかな光が連合軍へと降（ふ）り注（そそ）いだ。

その後――。

光に包（つつ）まれた連合軍は、数人の生存者（せいぞんしゃ）を除（のぞ）いてほぼ全滅（ぜんめつ）した。

それは、あまりにも一瞬（いっしゅん）の出来事（できごと）だった。

反帝国組織（バイオ·ナンバー）とストリング帝国による連合軍は壊滅（かいめつ）。

メディスンやブラッド、エヌエーらも生きているかどうかわからない。

「もう人間には希望（きぼう）などない。あなたのお友達もみんな死ぬ」

クロエは本の朗読（ろうどく）をするかのように、淡々（たんたん）とアンへ語（かた）り掛（か）けた。

アンの機械（きかい）の右腕（みぎうで）が、静（しずか）かにバチバチと鳴（な）り始めている。

「ああ～いいわぁ。あなたの強い怒（いか）りを感じる。それは愛（あい）……愛なのね」

クロエは恍惚（こうこつ）の表情（ひょうじょう）を浮かべると、手を前に出し、その爪（つめ）を伸（の）ばした。

そして、その爪でグレイが持っていたピックアップブレードを掴（つか）むと、自分の手元（てもと）へと運（はこ）ぶ。

「さあ、その愛を私にぶつけなさい。感情（かんじょう）を解放（かいほう）するのよ」

クロエはそう言うと、持っていたピックアップブレードをアンへと放り投げた。

アンはそれを生身（なまみ）のほう――左腕で掴む。

「あなたの妹（いもうと）――ローズのようにマシーナリーウイルスを暴走（ぼうそう）させればいいわ」

アンの全身――。

その所々（ところどころ）が機械化していく。

機械の右腕からは稲妻（いなづま）が迸（ほとば）っている。

「その後で、私の肉体（ボディ）として共に生き続けましょう」

クロエの言葉とほぼ同時（どうじ）に――。

ピックアップブレードから白い光の刃（やいば）を出したアンが、彼女へと斬りかかった。

だが、グレイの手に握（にぎ）られたアンと同じピックアップブレードが、彼女のクロエへ向けたブレードを弾（はじ）き返す。

「っく!? グレイィィィッ!!!」

アンの苦（くる）しそうな咆哮（ほうこう）。

それを聞いてもグレイの表情は何1つ変わらない。

何度もクロエへと斬りかかり、その度（たび）にグレイにブレードを弾かれるアン。

ニコは2人の戦う姿（すがた）を見たくなかったのだろう、その場で両膝（りょうひざ）をついて鳴いていた。

「いいわよアン!! あなたの力が上がっていくのを感じる!!!」

鳴き続けるニコとは反対にクロエは、嬉（うれ）しそうにその身を捩（よ）じらせ、悶（もだ）えていた。