マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

208章

草木のない乾（かわ）いた大地の上を、何10台もの戦闘車両（せんとうしゃりょう）が、ストリング兵の歩く速度に合わせて走っている。

その戦闘車両の名はプレイテック。

プレイテックは、その昔に南アフリカのパラマウントグループが作ったといわれる車――マローダーを思わせる外観（がいかく）だ。

ボディの色はサンドイエローとブッシュグリーンの2カラー(砂漠地域（さばくちいき）なら前者、森林（しんりん）地域なら後者を使う)。

全長6.4m 高さ2.7m 総重量10t

乗員は2人だが、8人まで同乗可能（どうじょうかのう）なので、最大で10人まで乗れる。

車両重量11,000~13,000kg ホイルスペース約3.5m 最大積載重量（さいだいせきさいじゅうりょう）5,000kg

エンジンには6気筒ターボディ―ゼルを搭載（とうさい）していて、最高速度は100k/h。

防弾性能、対地雷防御性能にも優（すぐ）れ、ホイールは14kgのTNT火薬の爆発にも耐え、厚さ9mにも及ぶ窓ガラスは、RPG-7(ロケット推進擲弾（すいしんてきだん）)の攻撃も防ぐことができるため、合成種（キメラ）でも簡単には破壊できない。

武器はインストガンの大型タイプを車両の上部に付けていて、全方位へ電磁波を撃つことができる仕組みになっている。

ある探索（たんさく）してた部隊が、偶然（ぐうぜん）この戦闘車両を発見し、構造（こうぞう）を調べ、それから改良（かいりょう）を加えて量産（りょうさん）した。

軍の遠征時（えんせいじ）には欠かせない戦闘車両である。

そして、その上空を同じく数10台の航空機――オスプレイが飛んでいた。

ストリング帝国の科学力が誇る兵器の1つ――トレモロ·ビグスビー。

全長約17m 全幅約25m 全高約７m。

垂直離着陸型のそれは、ヘリコプターの垂直離着陸能力を持ちながら長距離飛行移動が可能であり、最大で約20人は乗員可能。

ノピアが、アンたちのいる反帝国組織（バイオ·ナンバー）の野営地（やえいち）まで乗ってきたものと同じものだ。

その軍隊の前衛（ぜんえい）には、ジェットパックを背負（せお）った機械兵（きかいへい）――オートマタの集団。

特異（とくな）な形状（けいじょう）の鎧甲冑（よろいかっちゅう）のような姿をしている人の形した元（もと）人間だ。

マシーナリーウイルスの影響（えいきょう）によって変化したストリング兵の成（な）れの果（は）てである。

古（ふる）い突撃銃（とうげきじゅう）を思わせる形をした電磁波放出装置（でんじはほうしゅつそうち）――インストガンを構（かま）え、そのメタリックな白い装甲（そうこう）が、陽（ひ）の光（ひかり）に照（て）らされて輝（かがや）いていた。

「全軍、もうすぐ目標（もくひょう）に到着（とうちゃく）する。たとえその命（いのち）が尽（つ）きようと我々（われわれ）の王――ストリング皇帝閣下（かっか）の仇（かたき）を取るのだ!」

白髪頭（しらがあたま）の指揮官（しきかん）――ドレッド·モーリスが、ストリング帝国兵すべてに檄（げき）を飛ばした。

モーリスは、ストリング皇帝の後の指揮を任（まか）されていた、古参（こさん）の幹部（かんぶ）の1人である。

彼は、ストリング皇帝の死を知ると、目の前にいるバイオ·ナンバー軍と和睦交渉（わぼくこうしょう）をした。

幸（さいわ）いなことに、バイオ·ナンバーの指揮していた者はその申（もう）し出を受け入れた。

そして、誰よりも早く仇（かたき）を討（う）たんと、クロエのいるストリング城へと向かったのである。

今のモーリスには、クロエを八（や）つ裂（ざ）きにすることしか頭になかった。

それもそのはずだ。

モーリスは、ストリング帝国の黎明期（れいめいき）から皇帝に仕（つか）えている軍人。

彼は、まだ帝国がその領土（りょうど）を広げる前から、この荒廃（こうはい）した世界を救（すく）えるのはレコーディー·ストリングだけだと信じてやまなかった。

皇帝の持つ豊富（ほうふ）な知識（ちしき）、合理的（ごうりてき）な思考（しこう）、そして、万の敵（てき）をたった1人で討ち滅（ほろ）ぼすことのできる圧倒的（あっとうてき）な力。

モーリスにとって皇帝は、けして明（あ）けぬ夜を終わらせる太陽（たいよう）と同じだった。

その希望（きぼう）の光が、クロエによって奪（うば）われた。

それは、彼が指揮するストリング兵たちも同じ気持ちだ。

誰もがクロエを殺さんと、インストガンに力を込めていた。

ストリング城は、もう彼らの目の前だ。

「一番乗りは王亡（な）き軍隊か」

その行軍（こうぐん）を、まるで蟻（あり）の群（む）れでも見るかのように眺（なが）めているクロエ。

その傍（そば）で小柄（こがら）な男――意思（いし）のある合成種（キメラ）ことグラビティシャドーが、面倒（めんどう）くさそうな表情（ひょうじょう）をしていた。

「ああ～いっぱい来ちゃったよ。どうするの、ママ?」

「決まってるでしょ。わざわざここまで来てくれたのだから、歓迎（かんげい）してあげなきゃね」