マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

109章

その頃――。

労働者と帝国兵が正気に戻ったことで、アンたちの元へ向かっていたルーザーたちが、ノピアとイバニーズと出会っていた。

2人と向かい合うと、ロミーは手に持っていたサブマシンガンVz61――通称スコーピオンを向ける。

それを遮（さえぎ）るルーザー。

ロミーは、不愉快（ふゆかい）そうな顔をしてスコーピオンを下ろした。

それからルーザーが2人へ声をかける。

「どうも君らは何か知っていそうだな」

「なんだ? 子供と老人がこんなところで何をしてる?」

ノピアが面倒臭そうに返すと、ロミーの義眼が赤く光り、一歩前へ出る。

そんな彼女を慌てて止めるクロム。

ロミーにつられてか、ルーも飛び出して行きそうだったのでニコが必死になって押さえていた。

「おい、ノピア。このジイさんは……!?」

どうでも良さそうなノピアの隣（となり）で、イバニーズが驚愕（きょうがく）の表情でルーザ―の姿を見ている。

それから彼は、腕につけていた通信デバイスを開いた。

通信デバイスから小さな3D映像が浮き上がってくる。

「間違いねえよ。このジイさん、ルーザーだ」

「ルーザー? 誰だそれは?」

確認を終えたイバニーズが言ったが、アンと会ったせいなのか、戦闘中で度忘れしたのか、ノピアは名を聞いてもまだ誰かよくわかっていない。

それを見たイバニーズが、大きくため息をついた。

それからノピアへ説明を始めた。

ストリング帝国の皇帝――レコーディ―·ストリングが捜している人物。

コンピュータークロエの暴走を止めた英雄。

それが、目の前にいるこの老人なのだと言った。

「そうか。この老人が英雄……思っていたよりも小柄だな。それにまるで女のように細い」

説明を聞いても大して興味がなさそうなノピア。

そして、今は英雄よりもフルムーンを捜す方が先だと言って、歩き出して行ってしまう。

イバニーズが慌ててそれを止めていると――。

「まあ、待ってくれ。君らに訊きたいことがあるんだ」

それからルーザーは、アンとクリアのことを訊ねようとすると――。

怪物の大軍が、咆哮（ほうこう）をあげながら凄（すさ）まじい勢いで現れた。

怪物は、いずれも人間と同じような姿をしていた。

だが、その手足は異常に大きかったり、長かったり。

そして、その瞳からは知性の欠片（かけら）も感じさせない。

その怪物を見ると、ロミーの残った片目の瞳孔（どうこう）が開く。

「合成種（キメラ）だ……」

合成種（キメラ）とは、コンピューター·クロエの暴走のより生み出された異形（いぎょう）の化け物。

文明社会が世界が崩壊（ほうかい）した原因。

その大量に溢（あふ）れ出てきたを合成種（キメラ）見たロミーは、不気味に笑い、再びスコーピオンを構（かま）えた。

ノピアとイバニーズが、振り返ってピックアップ·ブレードを出し、臨戦（りんせん）態勢へと入る。

「おいおい、せっかく街の連中が正気に戻ったってのに、今度は合成種（キメラ）かよ!?」

襲い掛かってくる合成種（キメラ）を迎え撃とうした2人。

そのとき――。

ノピアとイバニーズに襲い掛かった合成種（キメラ）たちは一瞬で吹き飛ばされた。

「手を貸そう。その代わりに君らの話を聞かせてくれ」

翳（かざ）した手から輝（かがや）く光。

ノピアとイバニーズは、それを見て両目を丸くしている。

「すげぇなッ!! やっぱこのジイさんは本物だッ!!」

「うるさいぞ、イバ。戦場で騒（さわ）ぐな。それよりも早く兵たちを指揮して合成種（キメラ）どもを片付ける」

そしてノピアたちは、ルーザーたちと共に労働者と帝国兵に声をかけて回り、大軍で現れた合成種（キメラ）たちへと攻撃を開始した。

ノピアは思う。

……クソッ!

どいつもこいつもあり得ない力を持っていやがる。

だが、いつか……いや、近いうちに必ずそれを超える力を手に入れてやるからなッ!!!