マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

105章

「ゴホゴホ、なんだこの不愉快（ふゆかい）な粉は」

「もう～ただでさえ煙（けむ）いのに～」

先に姿を現したロミーとクロムには変化がなかった。

それを見たフルムーンは、再びその美しい顔を歪（ゆが）めている。

「クソッ! そっちの小さい女も機械か。少年（ガキ）のほうは……あたしと同類か?」

アンとクリアは何故2人がフルムーンに魅了されないかわからなかったが、クロムが手をあげて言う。

「だってボクが夢中なのはロミーだけだもの!!!」

「クロムのバカ……」

クロムの言葉を聞いたロミーが呟（つぶや）きながら、その頬（ほほ）を赤く染めていた。

それを見たニコとルーが、両手をあげてはしゃいでいる。

「あら、羨（うらや）ましい」

「お前たち……惚気（のろけ）ている場合か。クリアもふざけるなよ。それよりもルーザーはッ!?」

全員がルーザーのほうを見ると、彼にも特に変わったところはなかった。

ルーザーは頭を掻（か）きながら、まだ舞（ま）っている鱗粉（りんぷん）を手で払っている。

「何百年も生き、枯（か）れきっている私を魅了できるわけないだろう」

いつもの笑みを見せる彼を見て、アンとロミーが声をあげる。

「さすがだぞルーザー!! それでこそ“元英雄”だ!!!」

――アン。

「伊達（だて）じゃないな、“元英雄”は」

――ロミー。

「だから2人とも、その呼び方はルーザーが嫌がるよ……」

そんな2人にクロムが呆（あき）れて言った。

だが、表情を歪めていたフルムーンは、ルーザーを見つめると元の笑みを戻した。

それから納得した顔を見せて「あはッ!」と鼻で笑う。

「あなたまでいたのね。これは楽しくなってきたかも」

「何訳（わけ）のわからないことを言っている。追い詰められているんだぞ、お前は」

そんなフルムーンに、アンがピックアップ·ブレードから出る白い光の刃（やいば）を向けると――。

「うるせぇんだよ!! 人間（クズ）がッ!!!」

苛立（いらだ）ったフルムーンは、今まで以上に顔を歪めて叫んだ。

その美しかった顔は、歪みによってよりおぞましいものへと変わっている。

「お前……ドンドン品がなくなるな」

アンが無愛想に呟（つぶや）くと、彼女は表情を戻して、アンたちのほうへ手を振った。

労働者と帝国兵が一斉（いっせい）に襲い掛かってくる。

「それじゃ追いかけっこでもしましょう。鬼はあなたたちね。あたしは逃げなきゃ。バイバイ～」

人混みに紛（まぎ）れ、フルムーンは漂（ただよ）う蒸気の中へと消えていった。

まわりを囲んでいる労働者と帝国兵たちを振り払おうと、アンが機械の右腕に力を込めたとき――。

「ここは引き受ける。お前たちはフルムーンを追え」

ルーザーが、手を翳（かざ）して光の壁を作りあげた。

ただゾンビのように向かってくる労働者と帝国兵たちは、その光の壁によって進路を塞（ふさ）がれて動けないでいる。

「恩に着ます……」

クリアがルーザーに頭を下げて、颯爽（さっそう）とフルムーンを追いかけていった。

その後に、電撃を放（はな）って労働者と帝国兵を退（しりぞ）けたアンが走り出していく。

2人が駆（か）け抜けていった瞬間に、周囲の建物が崩（くず）れ、ルーザー、ロミー、クロムの目の前を塞いだ。

「あぁ～!! これじゃアンたちを追いかけられないよッ!!!」

叫んでいるクロムの横で、ロミーが2人の|後ろ姿を悔しそうに睨（にら）みつけていた。

「くッ! しょうがない。今回はあいつらに譲（ゆず）ってやる」

そんなロミーの言葉を聞いたルーザーとクロムは、ついニヤケてしまっている。

そして傍にいたニコとルーも、同じようにクスクスと笑っていた。