マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

68章

「さっきから何なんだお前はッ!!!」

アンは、ロミーの肩を掴んで叫んだ。

立っているのも辛そうな彼女は、ウザったそうに顔だけ振り返る。

その表情が、アンをさらに苛立（いらだ）たせた。

「ルーを囮（おとり）に使ったり、クロムが身の危険を顧（かえり）みずにお前を救ったのにその言い草……一体何様のつもりだッ!!!」

アンは耐えられなかった。

ロミーのために自分を犠牲にして戦ったルーやクロムのことを、どうでもいいと思わせる態度に怒りを抑えられなかった。

「……お前には関係ない」

ロミーは、冷めた顔で呟（つぶや）いた。

そして、肩を掴んでいるアンの手を振りほどいて、ドームの外へ出て行ったストーンコールドを追いかけようとする。

「待てッ!! 話はまだ終わってないぞ!!!」

アンが再び大声を出すと、ロミーは振り返って彼女を睨（にら）みつける。

ロミーの赤く光る義眼が、アンの顔を照らした。

「お前のくだらない話を聞いている内にクロムが殺される。それと、お前にあたしとルー……クロムの関係をどうこう言われたくない」

アンは、それ以上何も言えなかった。

いや、言い返せなかった。

ロミーの言う通り、こんなところで文句を言う前に、早くクロムを助けに行かないといけないと思うのと――。

ルーやクロムが、自ら望んでロミーを助けているのがわかるからだった。

俯（うつむ）くアンの傍に、先ほど助けられたルーが悲しそうな顔をして立っている。

だが、すぐに表情を強張（こわば）らせて、満身創痍（まんしんそうい）の状態で歩き始めたロミーの後を、トコトコとついて行った。

「……わかった。だけど、私はお前を認めない。そんな大事な人を犠牲にしてまで優先することなんかこの世界にはないんだ」

そう言うと、アンは走り出した。

前にいたロミーとルーを追い抜いて、ストーンコールドのほうへと向かって行く。

「クソ……あのキノコ頭……」

ロミーは、そんなアンの背中を眺（なが）めながら顔を歪め、その場に倒れてしまった。

――乱反射する光の粒、粉雪の嵐。

外に飛ばされたクロムは、完全に気を失っていた。

鋼鉄（こうてつ）とぶ厚い特殊な断冷材（だんれいざい）を使ったガーベラドームの壁を突き破ったのだから、当然と言えば当然だろう。

深く積もった雪の上に倒れているクロムを、ストーンコールドがゆっくりと覗（のぞ）き込む。

「お前を喰いたくはねえんだよな」

困った顔をして、両腕を組むストーンコールド。

粉雪の嵐が音を立てる中、ドームのほうからビリビリと音が聞こえ、光がバチバチと輝き、ストーンコールドのところへ向かって来ていた。

「うん? なんだよ、まだやる気か?」

ストーンコールドが振り向いた瞬間――。

アンが腹部目掛けて飛び込んできた。

「クロムから離れろッ!!!」

電撃が迸（ほとばし）る右拳をその身体へ打ち込む。

8メートルはあるストーンコールドの巨体が、アンの一撃で吹き飛ばされた。

その間にアンは、気を失っているクロムを担（かつ）いで、ドーム内へと走り出す。

……見たところ大したケガはしていない。

あの生意気なロミーのほうが重傷（じゅうしょう）だ。

アンは、背負ったクロムを見て、ただ気を失っているだけだったことに安堵（あんど）した。

「ちょっと待てよッ!! 2度もナメたマネしてこのまま帰る気かッ!!!」

起き上がったストーンコールドが、アンの後方から叫ぶと、その場から跳躍（ちょうやく）した。

雪の降る空を半人半獣の合成種（キメラ）が舞う。

そして、クロムを背負っているアンの目の前に着地した。

その重さで、周りに小さな地震が起きる。

「生憎（あいにく）こっちはお前なんかより大事なことがあるんだ」

揺れる地面を両足でしっかりと踏みながら返すアン。

「人間（カス）のくせに、俺様を無視する気か? 気に入らねえ」

眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ、にじり寄ってくるストーンコールド。

その腹部は、アンの喰らわせた電撃によって焼け焦（こ）げていたが、泡を噴（ふ）き出しながら再生し始めていた。

……まずい。

クロムを背負っていて、(ムカつくが)これからロミーも拾わないといけないのに逃げきれるのか?

こいつはこれだけの巨体で、あんなアクロバティックな動きをする奴だぞ。

アンは少しずつ後退（あとずさ）っていた。

そして考える。

……2人を見捨てれば逃げられる……。

だけど……私にその選択肢はないッ!!!

こちらを見ているストーンコールドを睨み返すアン。

覚悟を決めて戦おうとすると――。

「ドームに向かって走れ!! 無愛想女ッ!!!」

聞き覚えのある声が聞こえたと思ったら、ストーンコールドの右腕が跳ね飛ばされた。

腹の傷も癒（い）えぬ状態のストーンコールドは、いきなり片腕を斬り飛ばされ、悲痛な叫び声をあげている。

「お、お前はッ!?」

そのときアンに見えたのは、長柄（ながえ）武器――斧槍（ふそう）ハルバードと、ハリネズミのように逆立った髪――ルドベキア・ヴェイスだった。