マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

66章

ロミーが持つサブマシンガンVz61――スコーピオンで撃たれても、以前のようにストーンコールドにダメージを与えられない。

鹿ような大きな角が生え、下半身はギリシャ神話に出てくる半人半獣の種族――ケンタウロスような雪虎（スノー・タイガー）の四肢、上半身は青い体毛で覆（おお）いつくされている身体は、彼女が知っているときよりも強固なものへと変わっていた。

さらには、以前には大ダメージを与えていたハンドグレネードによる爆破の攻撃でさえ、すぐに傷口が再生してしまうあり様だった。

ストーンコールドの鋭（するど）い爪が、ロミーに襲い掛かる。

その攻撃ですら、もうロミーが知っている頃とは、比べものにならないほどの速度。

だが、彼女はストーンコールドの前足の間を滑り込み、なんとかそれを避（さ）ける。

彼女が、この半人半獣の合成種（キメラ）に勝っているところは、その小柄な体を活かした俊敏性（しゅんびんせい）だけだった。

「ちょこまかちょこまかと――オラッ!! 逃げてばっかじゃ俺を殺せねえぞ!!!」

後ろに回ったロミーへ、雪虎（スノー・タイガー）の四肢――後ろ足で蹴り飛ばすストーンコールド。

ロミーは、持っていた一番破壊力があるハンドグレネードも使い尽（つ）くし、突破口を失っていた。

だが、彼女は――。

……殺す、殺す、殺すッ!!!

こいつを殺せば、この雪の大陸いるキメラは完全に根絶やしにできる。

何年もかけてようやくここまで来たんだ。

必ず殺すッ!!!

ロミーの右目の義眼が、彼女の感情に呼応して激しく赤く光る。

どんなに劣勢でも、その戦意をけして失っていなかった。

振り向いたストーンコールドが、ニヤリと笑みを浮かべて側にあったスチームマシーンの残骸（ざんがい）をロミー投げ、続いで体ごと突進してきた。

これはさすがに避けれない。

ロミーが表情を歪めると、突然目の前に入ってきた人影によって、飛んできたスチームマシーンの残骸が打ち返された。

大きなハンマーを持った銀白色ポニーテールの少年――クロムだ。

「ロミー!! 助けに来たよ!!!」

大声をあげながら振り返り、彼女に笑顔を送るクロム。

だが、目の前にはストーンコールドが突進してきていた。

「バカッ!! 何で出てきた!? お前までやられるぞ!!!」

ロミーが叫んだそのとき――。

彼女とクロムのさらに前――。

ストリング帝国の深い青色制服に下に白いパーカーを着た女性――アンが機械の右手をかざして立っていた。

その機械の右腕から、稲妻（いなづま）が迸（ほとばし）り始めている。

「喰らえ、このバケモノッ!!!」

アンが放った電撃を喰らったストーンコールドは思わず仰（の）け反り、激しく後退した。

……よし!! こいつには電撃が効く!!!

アンは安心していた。

何故ならば、先ほどの戦闘でストリング皇帝に電撃での攻撃が通じなかった。

もしかしたら、ストーンコールドにも通用しないと心配していたからだ。

「おい、ロミーとかいうの、無事か!?」

アンは声をかけたが、彼女は言葉を返さない。

だが、アンは続ける。

「たった1人で街を救おうなんて、ちょっとカッコつけすぎだぞ。まあ、そういうのは嫌いじゃないけど」

「……あたしは救わない」

アンの言葉を聞いて、ようやく返事を返したロミーはボソボソとした小声で続ける。

「あたしは街を救わない。ただ合成種（キメラ）を殺すだけだ」

「な、なんだと!?」

「邪魔、そこをどけ」

それを聞いたアンの表情が、苦虫を100匹噛（か）み潰したようになる。

労（ねぎら）ったつもりで言葉をかけたのに、ロミーの態度があまりにも酷かったからだ。

そして、彼女は無愛想ままアンとクロムに礼も言わずに、再びストーンコールドへと飛び出していった。