マシーナリーズ・メモリー～機械化する少女

57章

その後――。

中心部の近くにある広場へ、アンたちは向かった。

ルドベキアが蒸気列車を動かしたいのなら、ついて来るように言ったからだ。

広場へ着くと、ルドベキアは両手を組んで骨を鳴らし始める。

それから広場の周りを、部下であろうスチームマシーンの集団に囲ませた。

「一体何をするつもりだ?」

アンが怪訝（けげん）な顔をして言うと、ルドベキアは歯を見せて笑う。

そしてルドベキアは、スチームマシーンに乗っている男たちに声をかけた。

すると長い棒状のモノが飛んできて、アンとルドベキア2人の前の地面に突き刺さる。

それは、古くはヨーロッパで生まれた斧槍（ふそう）――ハルバードと呼ばれる長柄（ながえ）だった。

突くための槍、斬るための斧、そして引っ掛けるための鉤爪（かぎづめ）の3つのパーツからなる多機能斧だ。

長柄武器の完成形といわれるが、それだけに使いこなすのは熟練（じゅくれん）を要する。

ルドベキアは、それを掴み、肩に担（かつ）ぐ。

ガーベラドーム内の照明の光で、ハルバードの三日月（みかづき）のような刃が反射し、アンの目を眩（くら）ませた。

「さっき言ったろ。ここは“力”が物事を決める」

「説明が足りないぞ。なんとなくはわかったけど、それではお前の言いたいことは伝わりづらい」

「てめえ……また“お前”って言いやがったな。ふん、ムカつく女だぜ」

ルドベキアの顔から笑みが消えると、彼は肩に担いでいたハルバードをアンに向けた。

「てめえの力を見せてみろ。俺に片膝（かたひざ）でもつかせることができたら、言うことを聞いてやってもいい」

それを聞いたクロムが大慌てで、ルドベキアに詰（つ）め寄った。

そして必死で、こんなことはやめてくれと頼んでいる。

「やめてよルド!! アンはグレイの知り合いでボクの友達なんだ」

「なんだ? あのギョロ目野郎の知り合いかよ。あいつなら、ちょっと前に会ったが追い返してやったぜ」

ルドベキアの言葉を聞いたアンは、口元をピクっと動かした。

そして、腰に帯びたピックアップ・ブレードを抜き、白い光の刃（やいば）を出して構える。

「グレイはなんて言っていた?」

アンが訊くと、ルドベキアはヘラヘラしながら答える。

「てめえと一緒だよ。蒸気列車で隣の大陸へ行きてえって言うもんだから、線路に転がってるトロッコで勝手に行けと言ったら、「ありがとう」とか言って頭を下げてやがった。相変わらず気味のわりぃ奴だったよ」

「そうか……なら私も蒸気列車は諦めて、そのトロッコで行くことにしよう。だが、その前に……」

構えていたアンは、一瞬で間合いを詰めて、ピックアップ・ブレードの刃をルドベキアの喉元に突き立てた。

「お前に、上には上がいることを教えてから行くとするか」

「てめえ……また“お前”って言ったな」

ルドベキアは、突き立てられた光の刃をハルバードで払う。

金属音が響き渡り、2人の間合いが開いた。

「ダメだよルド!! アンには仲間がいるんだ!! もし彼女の仲間たちが、この状況を見たらこのドーム内で戦いが始まっちゃうよ!!!」

「んだよ、まだこんな愛想のねえ女が居やがるのか? でも大丈夫だ。1分じゃ来れねえよ」

ルドベキアの言葉に、周りを囲っているスチームマシーンに乗っている男たちが笑い始めた。

そして――。

「こないだルドベキアと1対1（タイマン）した奴は、まあまあもったよな」

「40秒くらいだっけか? 今回は女だし。マジで30秒きるんじゃね?」

「当たりめぇだよバカが。ノーダメージで瞬殺（しゅんさつ）だろ」

そんな声が飛び交（か）い出していた。

「来いよ、無愛想女!!!」

「ほくろハリネズミはよく吠えるな」

「あん!? 俺のことかぁッ!!!」

ルドベキアの怒号（どごう）とほぼ同時に、ピックアップ・ブレードとハルバードがもの凄いスピードで重なり合って轟音（ごうおん）を鳴らした。