42章
アンたちが、この
ガレージテント内は、特に荒らされてはいないようなので、何者かが盗みに入ったとは考えにくい。
「一体誰が食べちゃったの……」
その様子を見たアンとキャスが、ガレージテントの中に入って来る。
ニコは2人の間をすり抜けて、心配そうな声で鳴き、マナに寄り
そんなニコの後に続いたアンとキャス。
そしてアンが、外の寒さに負けないくらいの冷たい声で言う。
「よし、キャス。
「了解した」
アンの言葉を聞いて、キャスは自分の荷物からロープを出した。
それを見たマナは、それが何を意味しているかを理解して叫ぶ。
「あたしが犯人という方向で進めないで!!!」
マナの願いも空しく、アンとキャス2人は、彼女を固定するためのイスを出したりと、
そのときのアンとキャスの冷たい表情を見て、ニコがマナに寄り添いながら震えている。
マナは立ち上がり、両手をブンブン振って、自分が食べていないことを主張していた。
だが、2人は――。
「こいつはあれだろう、現場を最初に見つけたということで、さも自分は犯人ではないアピールってやつだ」
「なるほど。さすがキャス。名推理だな」
「まだ進めてる!? あたしじゃないよぉ～!! 信じてぇ～!!!」
そんなこんなでドタバタしていると、ドラム缶風呂がある奥のほうから物音が聞こえた。
アンたちは、すぐに新犯人だと思い、そちらへ向かうと――。
「あっ! お前は!?」
そこにあるものを見て、アンが叫んだ。
そこには、先ほどここに来る前に見かけた、豊かな黒い毛で
その黒い羊の口の周りには、食べカスがついていて、おまけに下品にゲップまで出している。
誰がどう見てもこいつが犯人だと、アンたちは思った。
「ほら、あたしじゃなかったでしょ!!!」
マナが、頬を
キャスは苦笑いしながら申し訳なさそうに謝ったが、アンは無愛想に言葉を返す。
「いや、だってマナはいつも食い意地が張っているから、それくらいやるかなって」
「あたし、そこまでじゃないよッ!!!」
アンは面倒くさそうに謝ると、黒い羊を捕まえようと前に出る。
だが、ニコが両手を広げて、彼女の前に立ちはだかった。
どうやら黒い羊を守ろうとしているようだ。
「ニコ、どいて。そいつには色々と用があるんだから」
冷たい顔をしたアンがそう言っても、ニコは必死になって首を横に振り続けていた。
初めて出会った同族のことを、ニコは必死で守ろうとしているのだ。
そんなニコが、黒い羊のほうを向いて手を差し出す。
だが、黒い羊はそのニコの手をバシッと叩き、テントの外へと逃げて行ってしまった。
「ニコ!? 大丈夫か?」
アンが泣いているニコを抱きしめて、キャスは黒い羊を追いかけようと外に出ると、そこにはもう雪景色しかなかった。
「あいつ、なんなんだ」
苛立った表情で言うアン。
その横で、泣いているニコを見て、マナも心配そうにしている。
キャスがテントの中に戻ってきた。
「凄い吹雪になってきたぞ。これは追いかけるのは無理だな」
そのことを聞かなくても、ガレージテントには
この雪の大陸では、慣れない者が吹雪の中を歩くのが、自殺行為だということくらいアンたちも理解している。
アンたちは、キャスの言うように黒い羊の
「あいつ、見た目はニコにそっくりなのに、なんて性格の悪さだ」
「酷いよねえ。ニコがせっかく
怒りが収まらないのか、アンは黒い羊の悪口を続け、さすがのマナもそれに
その後――。
マナが、食事をまた作ろうと張り切ったが、残った材料もすべて食べられてしまっていた。
これはしょうがないと、アンは荷物から手持ちの食料である、カエルやヘビの
「うぅ……あのご馳走の後じゃ、正直食べる気がなくなるな」
「ああ、本当そうだよ……うぅ……」
キャスが今にも泣きそうな顔で言うと、アンも同じような表情になって続いた。
「やった!! 久しぶりのカエルやヘビだぁ～!!! あたし、この味ちょっと恋しくなってたんだよね」
だが、マナは2人とは対照的に、実に楽しそうに食べ始めている。
ニコも久しぶりにアンと一緒に食事ができるせいか、泣いてた顔が嬉しそうな表情になっていた。
「やっぱいいね。みんなでご飯を食べるのって」
マナの笑顔を見て、苦い顔をしていたアンとキャス2人も、クスッと笑みを浮かべ始めていた。
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