仮想学園の幸運剣士（ラッキーナイト） ～リンク・リング・オンライン冒険譚～

第31話 夕焼け湖畔デートⅡ

「……え？」

「一緒に遊んで、また遊ぼうって約束をしただけ――それだけじゃ、ダメですか？」

　僕の前に歩み寄るひかりは、そっと僕の手を両手で包み込むように握る。

「何も知らないわたしに、最初にＬＲＯの楽しさを教えてくれたのは、ユウキくんです。たまたまかもしれないけど、最初に出会って、最初に遊べたのは、ユウキくんです。だから、わたしにとってはすごく大切な思い出です。その人と再会して、また一緒に遊べて……わたしは、とっても嬉しかったんです！」

「……ひかり……」

「だから、もっと一緒にいたいなって思いました。だから、相方さんになれたらいいなって思いました。それだけじゃ、ダメですか？」

　ひかりは優しく、真っ直ぐな瞳で僕を見つめている。

　当たり前のことだった。

　出会って。遊んで。仲良くなって。もっと一緒にいたいと思う。だから、相方になる。

　きっと、みんなそうして誰かと近づいていく。

　一緒にいたいから、一緒にいる。

　とてもシンプルな答え。

　それなのに僕は、ひかりの想いの裏に何か別の理由があるんじゃないかとか、何かの打算があるんじゃないかとか、ＬＵＫチートのことに勘づかれているんじゃないかとか、表向きはそう思ってなくても、頭のどこかで、きっとそんな邪推をしていた。

「……ひかり、ごめん……」

「え？　ど、どうして謝るんですか？　やっぱり、わたしとじゃダメでしたか……？」

「いやいやそうじゃないよそんなわけないっ！　む、むしろその……ひ、ひかりでよかったって、いうか……」

「え？」

「ああ～、えっと、その……」

　ああああ恥ずかしい恥ずかしい恥ずかしい！

　よく考えたら、僕はリアルだと妹以外の女の子とはそんなに話したこともないし、どうやって接していいのかもわからない！　変なこと言って困らせてしまったかもしれない！　そんな風に悩んで頭を抱える僕を見て、ひかりはおかしそうに笑った。

「ふふ、あははっ」

「え？　ひ、ひかり？」

「ユウキくんっ」

　僕の手を握ったまま、ひかりは言う。

「これからも、末永くよろしくお願いしますねっ」

　またそんなちょっと勘違いしちゃうようなことを。

　でも僕は、

「……うん。こちらこそ、末永くよろしく」

　同じように答えて、ひかりは一段と眩しく微笑んだ。

　僕は決めた。

　ちゃんと、ひかりに自分の秘密のことを話そうと。

　運営のＭＯＭＯ*さんは、この指輪のことはなるべく秘密だと言った。

　けれど、なるべくだ。あくまでもなるべくなんだ。いやそんなの詭弁だってわかってるけど、でも、僕はひかりに対してもっと誠実でいたい。そう思った。

　だからＭＯＭＯ*さん……ごめんなさい！

「あのさ、ひかり。それと……もう一つ話したいことがあって」

「はい？　なんですか？」

　僕が口を開こうとした、そのとき。

「――ミャアアアアアアアアアウ！」

　突如聞こえてきた奇声と、ザアアアアアという激しい水音。

「「え？」」

　僕とひかりの声が揃う。

　二人して横を――湖の方を見れば、

「ミャウウウウウ……」

　湖の上に、超巨大な《ミャウ》が姿を現していた！

「え、えええええっ!?　なんだあいつっ!?」

「わ～！　見たことない《ミャウ》ですねっ、かわいいです！　あっ、あの子がメイちゃんが言ってたボスさんなんでしょうか？」

「はっ、そ、そういえばそんな話あったような！」

　普通の《ミャウ》は、リアルでのウサギ一匹ほどの大きさだ。けど湖から出てきたこいつは、その数百倍はあろうかというサイズで、恐竜か何かのレベルである。しかも、うにょうにょと触手のようなものを伸ばしてさえいた。

　視界に映る名前は、《ミャウキング》。

　名前表示が赤い。ボスモンスターだ！　ってことはやっぱりこいつが噂のボスってことか！

「ミャウウウウウウ～！」

《ミャウキング》は妙な声を上げ、触手を僕たちの方に伸ばしてくる。

「うわっ！」

　僕は慌てて双刀のうちの一本を抜いて触手を斬ったが、

「きゃあっ」

「！　ひかりっ！」

　いつの間にかひかりが触手にからめ捕られており、触手はしゅるしゅると高速で《ミャウキング》の元へ戻っていく。

　僕は慌てて触手を斬ろうと手を伸ばしたけど、相手の方が早い。僕の剣は宙を斬って、ひかりは《ミャウキング》の元へ引き寄せられる。

「ひかり！」

「ユ、ユウキく～んっ！」

「くそ……ひかり！　今助けるからっ！」

　もう一本の剣を抜き、双刀を構えて戦闘態勢に入る。

　相方をさらわれて、黙っているわけにはいかない！