色の逡巡

第67話

　そばのように、細く長く生きれますように──年越しそばには、そんな願が込められている。果たして、そんな『願い』が僕に、陽菜乃に、叶うのだろうか。

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　陽菜乃が泣きやむのを、僕は静かに待った。タワーから見える夜景は、ゆっくりと光を灯していた。

　もう、正真正銘、夜だった。

　「ごめん、雅人さん」

　いつの間にか、陽菜乃は僕の手を握っていた。僕の青色に、陽菜乃の緑色が重なっている。陽菜乃の手には少し、汗があった。

　「いいよ、大丈夫だよ」

　僕は握られた手を握り返す。

　「大丈夫」僕は言う。

　自分の手は震えてないだろうか？

　声は震えてないだろうか？

　そんなことが急に怖くなった。

　「ねぇ！」

　「……え、なに？」

　「お腹、空かないか」

　僕はそんな気持ちを吹っ切るように、そう言って陽菜乃の手に力を込める。そして、力ずくで陽菜乃を立たせ、きょとんとした陽菜乃の手を引いた。もう、手は震えてない。

　その勢いのまま、いつかみたいに、階段を使って地上に降りた。冬なのに汗が出る。僕は陽菜乃の手を離さなかった。

　「え？　どこ行くの？」

　僕はもう決めている。

　迷わず、店に入った。

　「いらっしゃい」

　店主らしき老人の声。

　僕は陽菜乃と手を繋いだまま、カウンターに座った。僕はメニューを見ずに、言った。

　「そば、ください」

　陽菜乃が驚いたようにこっちを見てすぐ、納得したように厨房を向き、丁寧に言った。

　「私もそばをください」

　店主は少しの微笑みをたたえ、了承した。

　そして、すぐそば茹で始める。そこには長年、そば屋の店主をやっている手際の良さが見て取れた。

　「年越しそば、ですか？」

　僕を見て、陽菜乃は言う。

　「いや、違うよ。ただ食べたかったんだ」

　僕は陽菜乃の方を見ずに、言った。

　後は厨房の音だけが、耳についた。

　十分後には、そばが前に置かれた。

　「いただきます」僕と陽菜乃は同時に言って、大人しく麺をすすった。コシの効いた麺がおいしかった。

　「雅人さん」

　そばを食べ終えて、お茶を飲んでいる時、陽菜乃は言った。落ち着いた声だった。

　「私を殺してください」

　そんな素っ頓狂な言葉に、店主がビクッとしていた。意外と、耳が良かった。

　「なに言ってるの？」

　僕は何事もないように、湯飲みを傾ける。

　「私は雅人さんに生きてほしいよ」

　湯飲みから、湯気が立って天に向かっていた。それがなんか、虚しく感じる。

　「僕は、いいんだ」

　吐き捨てるように、僕は言った。

　でも正直、内心は揺れていた。

　そんな自分に、僕はうんざりした。

　かわりに僕は想像した。

　僕と、陽菜乃だけが生きている世界を。