色の逡巡

第37話

　楽しかった飲み会は零時が近づき、お開きとなった。会計はもちろん割り勘で、余った二円は店に寄付することにした。

　店を出ると、火照った頬に涼しい風が当たり酔いと、熱が少し冷める。

　「じゃあな。また来季にでも会おうぜ」

　進藤が言って、その他が「ああ」とか何とか言って会うことが決まった。

　僕と進藤は東、勝也と瑞季は西の方に家があるため、今ここで二手に別れる。

　「じゃ、また今度」

　勝也が手を振って、

　「またね」

　瑞季が手をひらひらさせる。

　僕は............

　「また、変わらず会おう」

　そう言って、僕も身を翻した。

　またみんなが何も変わらず会えるように。

　そう祈った僕は進藤と肩を並べて歩く。

　そうやって数分、進藤と帰路を歩いていると、来た時に通った桜並木に差し掛かった。

　気のせいだろうか、来たときよりも花弁が少なくなっている気がする。

　僕がそうやって儚さを眺めていると、進藤の声が聞こえた。

　「なあ、佐原。お前は殺さないのか？」

　進藤の真っ赤な目は、もう暗くてよく見えない。でも、何を言いたいのかは分かる。

　「殺さないよ。人もあくびも」

　僕はそう言って、大きなあくびをする。

　最近、規則正しい生活を送っているせいか、すでにもう眠いのだ。

　「なあ、真面目に話そうぜ」

　進藤は昔からこうだ。

　遊ぶときはアホみたいに遊んで、大事な時は真面目に、堅実になる。

　サッカーでもそうだった。

　センターバックだった進藤は試合中は堅実で堅い守備をしているが、遊びのサッカーになるとゴールキーパーだったはずの進藤がいつの間にか前線に来て、シュートを打っている。そんな奴だ。

　「人を殺さないと殺される、てのはもちろん分かってるんだよな？」

　「ああ、分かってる」

　進藤はいい奴だ。

　でも、僕は止めて欲しくない。

　「お前は怖くないのか。死ぬこと？」

　進藤は本当にいい奴だ。

　でも、僕は本当に止めて欲しくない。

「人を殺すぐらいなら死んだ方がましだ」

　言うと、進藤は笑った。

　「そうか、ほんとお前らしいな」

　僕は少し、ほっとした。

　質問に答えなかったことを、進藤に気づかれなかったからだ。

　進藤は言った「お前は怖くないのか」と。

　だから、本来ならば僕は、怖いか怖くないかで答えなくてはいけない。

　だけど僕はこう答えた。

　人を殺すぐらいなら死んだ方がましだと。

　僕が論点をずらした理由は簡単だ。

　その質問に、答えなくなかったから。

　僕は確かに人を殺すぐらいなら死んだ方がましだと、本心で思っている。

　でも、死が、怖いか、怖くないか、で言えば、怖い。

　考えるだけで、足が竦むくらい怖い。

　だから、それを進藤に知られたくないから、僕は質問に答えなかった。

　ふと、僕が進藤の顔を見やると、進藤も僕を見ていた。やはり赤い目は見えない。

　「でもな、佐原。少なくとも俺は

　　俺達は、お前に生きていてほしいよ」

　進藤は昔からこういう奴だ。

　僕はそれを無視し、家まで帰った。

　別れ際のさよならだけを言って、帰った。

　家に帰って、僕は友のことを考えた。

　勝也に瑞季に、そして進藤。

　あいつらだって死はそばにいるのだ。

　それでも、人を殺さないのは彼らも、僕と同じ気持ちがあるからだろう。

　そんなことを考えていると、ふと、僕はあることに気がついた。

　　　　父と母が、家にいない。　　　　

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説明書　No.37

昨日を見れば、一昨日がある。

明日を見れば、明後日がある。

当たり前のようにあるその先も、死を見れば何もない。