色の逡巡

始まりの色

　そんな、ボクにある日友達ができた。

　その友達の名は椎名美鈴（しいなみすず）という。

　椎名とは図書館で出会った。

　いや、出会ったというより知り合った。

　前々から図書館によくいるボクは、同じようによく図書館にいる椎名を認識してはいたけど、上級生なのか、下級生なのか、はたまた同級生なのか分からず、声をかけようともしなかった。

　だから、ボクと椎名は偶然、知り合った。

　運命と呼べるほどの偶然ではないけど、幸運と呼べるほどのそれなりの偶然ではあった。今からちょうど半月前のことだ。

　　　　　　　　*　*　*

　「日比谷くん......ですか？」

　本に集中していて、尚且つ話しかけられるのに慣れていなかったボクは、そのとき椎名を無視してしまった。

　だから椎名はボクの肩をトントンと叩いた。そうしてやっと元の世界に戻ったボクは後ろを振り返る。

　「あの、日比谷くんですよね？」

　「...............」

　ボクはまたしても椎名を無視した。

　いや、違う、返答出来なかったのだ。

　まさか、あの美少女が話しかけてくると、ボクは微塵も思ってなかったからだ。

　「日比谷くん、でしょ？」

　「はい、そうです」

　さすがに三度目はダメだと思い、僕は素直に答える。すると椎名は嬉しそうに笑った。

　「やった、やっぱりそうだった」

　ボクは何のことだか、頭に？を浮かべる。

　「これ、君のでしょ」

　そう言って渡されたのは栞だった。

　少し前になくて困ってた奴だ。

　ボクはありがとう、と礼を言う前に一つ気になった。

　「なんでわかったの？」

　ボクは栞に名前を書いた覚えもないし、もちろん彼女に名前を教えた覚えもない。

　しかも、ボクは彼女の名前すらしらない。

　「日比谷くんってさ、ファンタジー小説好きでしょ？」

　「まあ、どちらかといえば」

　「私も好きなんだよね」

　そこでボクは気づいた。

　彼女の名前も、彼女がボクの名前を知っている理由もわかった。

　「もしかして椎名美鈴さん、ですか？」

　「正解。君も気づいてたんだ」

　椎名は嬉しいそうに目を細めた。

　やっぱり、可愛い。

　ボクが彼女の名前を知っていたのは、この図書館が図書カード制だからだ。

　図書カード制というのは、本を借りる時にその本に備え付けられたカードに自分の名前を書くというこの高校の借り方だ。

　それは本に破損があった時に、誰がやったか分かるようにするためのルールなのだけど、ボクが借りる本の半分には椎名美鈴という名が書いてあるのだ。

　つまり、本の趣味が極端に似ている。

　彼女がボクを日比谷だと分かったのは、その趣味が似ている人が誰か、観察していたのだろう。

　「ありがとう。無くしてて困ってた」

　「全然大丈夫。それより日比谷くんを見つけられて嬉しいよ」

　ボクを見つけられて嬉しい、なんていわれるものだから顔が紅潮しそうになる。

　でも、恥ずかしいから、なんとか抑えた。

　「ねえ、チョコレート・アンダーグラウンドのスマッジャーって......」　　

　椎名はボクに小説の感想交流を求めてきた。もちろんチョコレート・アンダーグラウンドは読んだが、確認もせずに聞く椎名が幼い子供のように見えた。

　　　　　　　　*　*　*

　ボク達はすぐに打ち解けた。

　話していく内に本当に好きな本とか、好きな作者が全く同じで、意気投合し、そして、その日以降もよく話すようになった。

　今日もまた、椎名はボクの隣で本を読んでいる。ボクも、もちろん本に目を落としているのだけど、椎名が気になってそれどころかじゃなかった。

　凛とした瞳に、西洋人のように高い鼻、そして桜色の薄い唇。きりりとした輪郭に幼さを残した顔立ちは、どんな女優と比べても似て非なる華やかさを椎名は持っている。

　つまり、椎名は幸せに生きる人、な訳だ。

　容姿さえ良ければ人は幸せに生きれる。

　なのに、なぜ椎名は本なんか読んでいる？

　現実に満足してる人が、なんで虚構に手を伸ばして、掴もうとする？

　ボクは椎名に出会ったときから、ずっとそれが頭に引っかかっていた。

　「椎名はなんで本なんて読んでるの？」

　ボクは聞いた。彼女が本から目を離し、

　ボクを真っ直ぐに見つめる。

　椎名は息を吸って、そして、言った。

　　　「この世界が、大嫌いだから」