風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

不快指数100%

　膝下に食い込む143キロのシンカー。

　手元でスッと曲がる151キロのカッター。

　背中から巻いて来て、外角低めに逃げる136キロのスライダー。

　1ー2（ワンツー）

　コータが一度大きく息を突いて、首を回した。

　・・・コータでも戸惑うのか ?

　ツーストライクからは通常、真っ直ぐのタイミングで待って、軌道を見て球種を予測する。

　しかし、陣内にはその真っ直ぐがない。

　当然、カッターのタイミングで待つことになるが、これがシンカーと同じような軌道で来る。

　しかもカッターはいつ、どれくらい変化するのか分からない。

　厄介なピッチャーだな。

　コータのそんなぼやきが聞こえて来そうだ。

　4球目。

　外。

　カッターか?

　コータが踏み込んで

　バットを止めた。

「ストライクアウトッ !」

　加治川が小さなガッツポーズ。

　コータが天を仰いだ。

　・・・高速シンカーのバックドア

　見事な制球。　

　コータが連続で見逃しの三振。

　・・・あのシンカー、軌道がおかしい、というか回転軸が変。

　陣内が “ あはっ ” っと口を開けて笑った。

　対戦相手をあからさまに見下す態度。

　意識的に、相手の屈辱感を煽り立てている。

　敵意・・・悪意を隠そうともしていない。

　あんな凄いピッチャーが、自分の “ 値うちを下げる ” ような態度に何のメリットが ?

　・・・わからん

　力丸は初球のスライダーをうまく合わせた。

　いい当たりだったが、セカンドの守備範囲内。

　そもそもセカンドの紀尾井も、守備範囲はコータと遜色のない名手。

　紀尾井、太刀川は三年の春から、大学選抜チームの二遊間コンビだ。

　またもあっさりとツーアウト。

　本来、技巧派ピッチャーに強いウチの1、2番が、2打席続けてあっさりと打ち取られる事自体、ちょっと考えられない事態だ。

　・・・しかし

　こいつはモノが違う。

『3番、ショート水野』

　アナウンスに場内が爆発する。

　こんな観客数、経験がないんで、俺なんかはいつまで経っても圧倒させられる。

　が、こいつは甲子園でもっと凄い声援を経験してる。

　初球。

　内角。

　喉元に食い込むカッター。

　・・・危ね !

　しかし水野は微動だにしていない。

「ボール !」

　主審が陣内に注意している。

　・・・当然って言うか、遅いくらいだ

　陣内は帽子を取ったが・・・主審と目が合ってねーじゃん

　最初からずっと水野を睨みつけている。

　水野もそうだった。

　確か一打席目もそうだった気が・・・

　2球目。

　内角。

　今度は足元を掠めた。

　152キロ。

「ボール !」

　水野は避けようともしていない。

　3球目。

　また内角。

　胸元に来た !

　そして見事に落ちた。

「ストライク !」

　・・・このシンカーが凄いんだ

　キレッキレだし、コントロールハンパねー

　しかしコイツは、左の水野が何とかしないと、右バッターがこれを捉えるのは至難の技。

　まあ俺も左だけど・・・

　4球目。

　初めて外に来た。

　水野が踏み込んだ。

　キレイなスイング。

　パァーン !　

「ストライクッ !」

　144キロのシンカー。

　速くて、ブレーキと落差が凄くて、コントロールが完璧。

　陣内の目がすわっている。

　水野の時だけ、なんか感じが違う ?

　2ー2（ツーツー）

　5球目。

　ん ?

　スライダー ? スローカーブ ?

　83キロ表示。

　ど真ん中 !

　ただの山なりボール。

　見逃した。

「ストラックアウトッ !」

　陣内はすでにマウンドをおりていた。

　しかし目だけは、水野にガンを飛ばしたままだ。

　・・・なんちゅー態度

　あの水野が好き放題に遊ばれてる。

　この嬲られる感じ・・・この不快指数100パーの嫌悪感。

　・・・たまらんな

　守備で美技連発しても、ちっとも流れが引き寄せられないし・・・

　気分と同調するかのように、天色の空にも紗を透かしたような薄雲が覆い始めていた。

　4回が終わって、ウチは一人のランナーも出せていなかった。