風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

ガリバー打線

　春

　全日本大学野球選手権大会。

　新緑カラーの人工芝。

　コバルトブルーのシート。

　レンガ色のアンツーカー。

　“ 明治神宮球場 ”

　・・・ここが俺のラストステージ

　なーんてダサいセリフに酔いしれるアホな俺。

　一塁側のダグアウトから出た瞬間、豪雨に襲われた。

　一瞬、足が竦むほどの割れんばかりの拍手だった。

　・・・すげーっ

　バックネット裏も一塁側も外野も・・・

　拍手は全部、俺たちに向けられていた。

　大応援団。

　よーく見ると知った顔があちこちに見えた。

　一塁側の応援席には、天野教授も来橋教授も来ている。

　・・・その中には祥華もいる

　しかし、この数は大学関係者だけではない。

　土曜日とあって子供の姿も多い、と言う事は、はるばる家族連れで来ているわけだ。

　・・・そう言えば倉木や佐治、瀬波からもメールが来ていたっけ

　北高野球部の仲間たち。

　きっと彼女と一緒に来ているのだろう。

　・・・クソーッ

　まさに南洋市から神宮へ大挙襲来。

　南洋の町は、東海リーグを圧勝した南大野球部に対する期待値が最高潮に達していた。

［1回戦　仙台六大学代表 東北福祉大学戦］

1番、セカンド辻合

2番、サード力丸

3番、ショート水野

4番、キャッチャー大沢

5番、センター西崎

6番、ＤＨ 下村

7番、ライト暮林

8番、ファースト森田

9番、レフト島

ピッチャー、杉村

　すっかり固定されたスタメン。

　に、ひとり新顔。

　最近、南大はスポーツ紙に “ ガリバー打線 ” と呼ばれる事があった。

　長身揃いの打線、という意味だ。

　確かに大沢が190、西崎が189、暮林が186、おれと大石が185、水野が184、鷹岡と東山が183、力丸が181。

　ついでに監督も俺と同じくらい。

　試合によく出るメンバーだけで180センチ以上がこんなにもいる。

　そしてヒロや島、コータなんかが小柄な分、並ぶとデカいやつが余計デカく見える。

　こんなの他チームから見れば怪物集団だ。

　そんな中、新たなガリバーが加わった。

　一年の森田佳祐。

　192センチの超ビッグサイズ、その上身長以上に手足が長く、しかもガリガリのやせっぴー。

　だから大沢よりかなりデカく見える。

　こいつが驚くほど守備が上手かった。

　あのコータが “ デカいのに横の動きがめちゃ俊敏 ” と周りに触れ回る程だ。

　と言う事は手が長い分、守備範囲がめちゃめちゃ広いって事だろう。

「ならファーストをやって見ないか ?」

　コータの話を聞いた水野がそう言い出して、森田のファーストが試された。

　高校時代は外野を守っていたらしい。

　やらせて見ると、打球の処理がめちゃめちゃ上手かった。

　左利きなので一、二塁間側の反応が速く、手が長いので、守備範囲は西崎並みだ。

　そして何より、内野手が安心して送球出来る的のデカさが魅力だった。

　悪送球が悪送球でなくなるのだ。

　内野手にとってこれほど助かる事はない。

　パワーはないが、バッティングセンスもあった。

　選球眼に優れ、空振りが少ないものいい。

　ピッチャーを助ける、という基準で見ると明らかに東山の上を行く。

　こうしてチームは、常時 “ ファースト西崎 ” を手に入れた。

　チームの守備体制はもはや完璧 。

　不安があるとすれば外野を守る時の “ 俺 ”くらいのものか。

　まあ、そこは頑張るしかない。

　・・・最後くらい楽しもう

　さあ試合開始だ。