風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

9回裏

　浜松体育大戦。

　スターティングラインナップ。

　1番　セカンド　　辻合

　2番　サード　　　力丸

　3番　ショート　　水野

　4番　ピッチャー　西崎

　5番　キャッチャー大沢

　6番　ライト　　 下村

　7番　センター　　暮林

　8番　ファースト　東山

　9番　レフト　　　島

　ちなみに大沢と西崎は毎回、ジャンケンで4番を決めていた。

　確かに浜体大は東海リーグでは、次元が違っていた。

　攻・走・守、すべてにハイレベル。

　この日先発のエース、布藤もプロのスカウト注目のピッチャーだ。

　そして王者としてのプライドもあるだろう。

　南洋大を全力で倒しに来た。

　しかし、南大のこの打線はやはり凄かった。

　特に辻合、力丸、水野がとにかくうまい。

　何がうまいかって、野球が上手い。

　球種を読む。

　ボール球に手を出さない。

　際どいコースはファールで逃げる。

　野手の間を狙う。

　スキあらば進塁する。

　しかも一発もある。

　ただ、強くぶっ叩くだけの西崎、大沢、オレ、暮林とはモノが違った。

　初回

　力丸がフォアボールで出塁すると、いきなり二盗三盗。

　水野のスクイズであっさり先制した。

　四回には水野のソロホームラン。

　六回に同点に追いつかれると、七回には水野の二点タイムリーで突き放した。

　西崎は本当に打たせて取るピッチングをしていた。

　ヒロや三枝ほどの制球力はないが、何せ球種が豊富なので、打者を翻弄出来る。

　そして1イニングに1、2球だけ投げる150キロを超えるストレートが効果的だった。

　この効果的な配球は、すべて大沢の仕業であろう。

　わざとらしく“ シモボール ”と名付けたあまりキレの良くないスライダーも、大沢の配球の妙が内野ゴロの山を築かせていた。

　九回表

　俺と暮林の連続ツーベースで5点目が入った。

　5ー2

　八回まで84球の省エネピッチングの西崎には、3点もあれば十分であろう。

　あいつの事だから、最終回に155キロのストレートをバンバン投げて、初優勝を三者三振で締めて、胴上げ投手ってシナリオだろう。

　九回裏

　ライトのポジションに着いた俺のところに暮林が近づいて来た。

　暮林にしては珍しくニヤけている。

　・・・まあ、俺だって夢みたいだけどな

「どうした 、ジョー ?」

　暮林はニヤニヤしながら、内野を指差した。

　見ると西崎がマウンドを通り過ぎて、セカンドの辻合とグータッチしていた。

「何やってんだ 、あいつら ?」

　西崎はそのままセンター方向へ歩き出した。

　・・・

『九回裏、南洋大学の守備の変更をお知らせします』

　・・・ん ?

『ライト、下村に代わり暮林、センター、暮林に代わり西崎』

　・・・

『ピッチャー、西崎に代わり下村』

　・・・マ、マジで ?