風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

野球部のオモチャ

　春の東海リーグ。

　初戦。

　1番　セカンド　　辻合

　2番　サード　　　力丸

　3番　ショート　　水野

　4番　キャッチャー大沢

　5番　ＤＨ　　　　西崎

　6番　センター　　下村

　7番　ライト　　　暮林

　8番　レフト　　　島

　9番　ファースト　東山

　　　 ピッチャー　杉村

　・・・やっぱり根に持っていたんだ

　これは肘の故障を隠していた “ お仕置き ” だ。

　俺は深町監督から虐待を受けていた。

　何故、センター ?

「センター、深過ぎ。もっと前だ ! ビビってんのか、コラ」

　ダグアウトから西崎のヤジが飛んで来た。

　・・・クソッ

　みんなもニヤニヤしがって

　そもそもチームいち、守備の上手いヤツが、何故ＤＨなんだ ?

　大沢の目がマスクの奥で垂れ下がっていた。

　・・・舐めるなよ

　俺はめちゃめちゃ視力がいいんだ。

　・・・わっ !

　いきなり飛んで来た。

　前だ !

　・・・何故だ ?

　水野も辻合も動いてねーじゃん。

　いつもなら二人の守備範囲じゃん。

　クソっ

　俺は全力で前に突っ込んで、

　飛んだ。

　・・・捕れた

「アウト !」

　ヒロがバンザイして大喜びしていた。

　・・・舐めるなよ

　わざとここに打たせただろ。

「ナイスガッツ !」

「ナイスダイブ !」

　島と暮林がグラブを打ち鳴らしながら、声を上げた。

　お前ら何故、定位置にいる。

　・・・俺をカバーする気ゼロじゃん

　ヒロって凄いわ。

　初回にセンターフライを三本打たせる事に難なく成功。

　俺は前に右に左に必死こいて走って、これをすべて無難にキャッチした。

　チェンジ。

　・・・クソっ

　俺は野球部のオモチャか ?

　その裏。

　辻合のライト線スリーベース。

　力丸、水野の連続フォアボール。

　いきなりノーアウト満塁。

　そして・・・

　大沢、西崎の連続三振。

　ツーアウト満塁。

　・・・マジか

　・・・俺で遊ぶのはいいが、相手を舐めたらアカンだろ

　俺はダグアウトに戻る西崎を睨みつけた。

「わざとじゃないぞ」

　暮林がわざわざ俺に寄ってきて耳打ちした。

「はあ ? 」

　俺は次いでに暮林も睨みつけた。

「あの二人は、満塁の場面でわざと三振出来るほど大人じゃない」

　・・・

「初戦でいきなりグランドスラム。あいつらヒーローになる為、めっちゃ力んだ。スイングが速すぎて、ボールを待ち切れてなかったんだ」

「・・・なるほど」

　俺は左打席に入った。

　スタンスをかなり狭めにして構えた。

　初球

　外角高めのツーシーム。

「ボール」

　2球目

　内角高めのストレート。

「ストライク」

　140も出ていないな ?

　・・・こりゃ、リキむのも分かるわ

　3球目

　内角低めのストレート。

　俺は左足に力を溜めたまま、ボールを懐に呼び込んだ。

　右足はほとんど踏み込まずに、体重移動と体の回転だけで、ボールを掬い上げた。

　・・・ボールがバットにうまく乗った

　打球はレフトにかなり高くあがった。

　・・・風に乗った

　・・・

「しゃあー !」

　思わず声を出していた。

　もうボールの行方を追う必要もなかった。

　驚くほどカッ飛んだ。

　スタンドが、どよめいている。

　・・・グランドスラムは人生初だ

　・・・

　スタンドがザワザワしていた。

　俺はゆっくりとベースを周った。

　意気揚々とホームインした俺は、監督、チームメイト全員から無視された。

　・・・マジか