風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

ありゃ

　“ 所詮お遊び ”

　そう言えるのは、きっちり打ち取った時。

　打ち負かして初めて、こんなお遊びで勝ってもなんの自慢にもならん、と言える。

　これでは決してお遊びとは言えない。

　シャレにならない飛距離をかっ飛ばされている。

　しかも三本連続。

　もはや屈辱でしかない。

　正直、途方に暮れた。

　・・・

　突然、ケージにもうひとりの大男が、もそもそと入って来た。

　キャッチャーをしている先輩に、何やら話している。

　先輩が笑いながら立ち上がった。

　キャッチャーが代わった。

　・・・大沢

「ん? なんだ?」

　西崎も自分のような大男には不慣れなのだろう。

　戸惑っているようだった。

　大沢が座りながら、西崎に “ 通り過がりの新入生 ” とマジ顔で言っていた。

　西崎が首を傾げながら、バットを構え直した。

　大沢がミットを構えた。

　・・・うん、これだ

　すうーっと平常心に戻った。

　・・・なに ?

　大沢からサインが出ていた。

　力を抜いたストレート。

　大沢とはかなり複雑なサインが決められていた。

　このサインは130キロ程度のストレートを意味する。

　大沢は真ん中高めに構えている。

　俺は何も考えず、その通りに投げた。

　西崎は完璧なタイミングでボールを捉えた。

　まるでメジャー級のバットスイング、が空を切った。

「ありゃ」

　西崎が頭を捻っている。

　俺も“ ありゃ ”と思った。

「いい球過ぎて力んじまった」

　西崎が苦笑いしている。

　俺もそう思った。

　次も同じサイン。

　今度は外角高め。

　西崎の豪快なスイングがボールを掠めた。

　しかし前に飛ばなかった。

　西崎の表情が堅くなった。

　大沢がサインを出した。

　内角低めのスライダー。

　俺のウイニングショットに、西崎のタイミングはまったく合っていなかった。

　また、西崎の表情が変った。

　何だか嬉しそうに見えるのは、気のせいか?

　10球目。

　外角高めのストレート

　おそらく145キロほどの俺の全力投球に、西崎のバットが振り遅れ気味に空を切った。