『ホワイトベアーズ下村稔成、1軍登録抹消』

　この時、としは第七肋骨を骨折していた。

　全治一ヶ月。

　優深は暴力的な光景を目の当たりにすると、過剰に拒否反応を示す傾向があった。

　〜　軽度の強迫性障害　～

　身が竦んで動けなくなってしまう。

　幼い頃からそうだった。

　隔世遺伝なのか、祥華の母親もそうだったらしい。

　その事を知っているとしは、デッドボールを受けて、すぐに優深の心配をした。

　そして、出来るだけ優深に心配させないような行動をとった。

　としはこのあと試合終了まで普通にプレーし、誰にも怪我を悟らせなかった。

　俺もとしの軽快な動きに騙された。

　しかし優深は逆に、としが自分の為に無理をしているのではないかと疑っていた。

　11年前〝優深〟の名に込めた親の思い。

　俺は今、その名をただの耳障りのいい〝響き〟としてしか捉えていなかった。

　としは自分に厳しく、弱い者に対しては随分と優しい、タフな大人に成長した。

　・・・俺は？

〝男はタフでなければ生きていけない〟

〝優しくなれなければ生きていく資格がない〟

　俺が生まれた頃、こんなキャッチコピーの日本映画が流行ったらしい。

　十代の頃、そのセリフを知って、キザで透かしていて、いけ好かない言葉としか思わなかった。

（実際はフィリップ・マーロウのセリフのパクリで、それもどうやら日本人受けするアレンジがされていたようだが・・・）

　しかし今、この言葉は重い。

　そして俺にとっては辛辣過ぎる。

　・・・俺はどこがどう変わったのだろうか？

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