風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

退部届

「非常に大事な時だ」

　山田コーチの甲高い声がミーティングルームに響いた。

　コーチの横にすわる須田監督が重厚に頷いた。

「気を引き締めて聞いて欲しい」

　・・・何事だ？

　俺は隣にすわる暮林に目だけで聞いてみた。

　・・・お前、わかるか？

　暮林は僅かに首を傾げただけだった。

「大沢が・・・」

　その一言で山田コーチが怯んだのがわかった。

　〝 大沢 〟というワードを口にした瞬間、ここにいる選手全員が過敏に反応したからだろう。

　大沢は三日連続で姿を見せていなかった。

　学校にも来ていない。

　誰もが不思議に思っている。

　山田コーチは一度、須藤監督の方を伺い見たが、監督はじっと前を睨んでいるだけだった。

　・・・いったい何事だ？大沢がどうした？

「大沢が今日、退部届けを提出してきた」

　・・・

「えっ！」　声をもらしたのは、桜町だった。

　俺は立ち上がっていた。

「なんですか？それ」「山田コーチの説明を聞きなさい」

　俺の言葉に監督が声を重ねてきた。

「それと・・・」

　監督のかすれた低い声が、俺に向かってきた。

「今、この部屋で、質問は一切なしです」

　・・・なっ・・・なんだそれ！

「大沢は怪我をしていた。右の肩関節に重篤なダメージがあるそうだ」

　山田コーチの口調はずいぶんと事務的だった。

　・・・で、退部って・・・うそだろ？

「大沢はいま、ど・・・」「キャプテン、質問は一切なしです」

　監督の声がさっきより、不気味に響いた。

　・・・マジか

「五日後に予選が始まる。負けた時点で三年は引退だ。大沢は怪我をした自分が先に引退すれば、ベンチ入りの枠がひとつ空く、と考えたようだ」

　・・・うそだろ

「だから退部届を受理した。大沢は当分、安静が必要らしい。だから学校へも来れん。そのまま夏休みに入るかも知れん」

　・・・なんで、そんなに早口？　なんで事務的？

　・・・コーチ、そんなキャラじゃないだろ？

「以上だ」

　・・・えっ

　ふたりが、ミーティングルームから出ていこうとしている。

　それこそ〝そそくさ〟と。

「待てよ！」

「口を慎め！」

　山田コーチが怒鳴り返してきた。

「退部届って誰が持って来たんだよ！」

　俺は監督の顔を睨んで怒鳴った。

「ぼくが持って来た」

　・・・えっ

　俺は振り返ってヒロを見た。

　背後でドアが閉まる大きな音が響いた。