Inherit Will ｰ麻人の章１ｰ

任務 暗殺 ＃３

「何をやっている！　セイバー１！」

　後ろからアックス１の語勢が聞こえてきた。

　だが、ダメージと失望感と相まって、俺は膝を落とした。

「立て!！　任務は続行中だぞ！」

「実咲……」

　行ってしまった……。

「役立たずか……」

　アックス１の言葉が、胸に刺さった。

　振り向くと、アックス１は二体目の獣人と正面から向き合い、ショットガンを連射した。

　獣人の胸が、腹が、散弾で毛皮ごと粉砕し、さらに内臓、骨、血肉が見えるまで抉られる。

　高速再生よりも速く、ありったけの算段を叩き込み、ついには胴体に穴が開いて獣人の二体目は大きく倒れて絶命した。

「はあああああああああああああ！」

　気合の入った叫び声。別の方向を見やる。

　そこには凉平が交戦していた獣人の背骨に爪を突き立て、叫ぶアックス２がいた。

「雷撃波！（サンダーボルト）」

「あがががががががががが――」

　背骨から直接電撃を叩き込まれ、物人の体毛に火が着き体を焼かれ、いとも簡単に獣人は絶命した。

「ったく、面倒かけさせんじゃねーよ」

「助かったぜ、ちび助」

「ふん、楽勝だぜ」

　戦闘が終わった。

　俺は、一体……。

　背後から、アックス１、誠一郎が呟いた。

「無様だなセイバー１」

　俺は、戦闘中にもかかわらず、任務にもかかわらず……目の前の実咲にしか目を向けられなかった。

「こんな姿では、治癒してやる気もおきないな」

　アックス１、誠一郎からの侮蔑。

「…………」

「いや、話しかける価値も無かったか」

　チームアックスの救援が無ければ、俺たちは何も出来ずに返り討ちにあっていただろう……。

「俺は、俺は……」

「……ふん、そのまま這い蹲っていろ」

「…………」

　何も、何も出来なかった。

　任務も放棄して、実咲を見失い、まともに戦えなくなって。

　俺は何も出来なかった。

　任務は……完全に失敗した。

　　　――――――――――

「ブレイク」

　強い口調で、鈴音はブレイクを呼んだ。

「アナタ、あの桐生香澄美という女性が、本当は麻人の義理の妹の実咲だと、知っていたわね？」

　離れた距離から、セイバーとアックスたちを眺めながら、ブレイクは静かに肯定した。

「ああ、そうだ」

「何故、セイバー１にそれをすぐに伝えなかったの？」

「貴重な能力者、偶然とはいえ覚醒石に選ばれた貴重な人材だ。逃がすわけにもいかん。さらに言えば、能力に目覚めたばかりの未熟な状態で、それを知ったとしたら、麻人はなりふり構わず妹の元へ向かって言っただろう。そして確実に死んでいた」

「伝えるタイミングが今まで無かった、ってことかしら？」

「いいや、そうではない。見たか、あの情けないセイバー１の醜態を」

「…………」

「そういうことだ」

　事実を語るブレイクの言葉に、鈴音は言葉が出なかった。