夢を見るのも命がけ

第4話（８）

　夢は何でもありみたいに考えていたけど、数年も経てば想像力の限界みたいのものがくるのだろうか？　いや、そうでなくても、やっぱり他人の夢というのは新鮮だろう。僕だって見たくないと言ったら嘘になるけど、シロの場合そんなもんじゃない。部屋に閉じ込められて、同じ本ばかり読んでいたところに、見たことのない本が詰まった本棚が、急に現れたようなものだ。

　救世主だったに違いない。

「ナイトメアに襲われるようになったのはそれからだ。てっきり、他人の夢に入り込んだ罰か、拒否反応とでも思っていたんだけど、違うらしい。夢の持ち主も襲われてたしね。夢の中では空が飛べたり、怪力だったりするものだけど、わたしはずっと夢にいたからね。大抵のことは出来た。だから退治した。そんなところかな？　我ながら短絡的だなぁ！　もしナイトメアが、すっきり起きるために必要な儀式なら、もしかしたら、わたしは邪魔をしたのかもしれない。でも最初は必死だった。その後は、最初の行動を正当化するために、今では惰性でナイトメアを狩ってるね」

「惰性でヒーローか……」

「失望した、よね」

「いや、そんなことは……」

　ヒーローという言葉。そのイメージからかけ離れているのは確かだが、助けられたのも事実だ。そしてこれからも、助けられることになるかもしれない。

　何故なら。

　ヒーロー。ナイトメアとの戦い。そんな言葉に、ワクワクしている自分がいるからだ。

「気を遣わなくてもいいんだ。君を誘ったのだって、面白そうだから、それだけだ。自分の事だけ考えてるんだよ、わたしは」

「なにが、」

「ん？」

「何が悪いんです、いや、何が悪いんだ。自分の事だけ考えて」

　なんか腹が立った。いや、シロは悪くない。

　自分が自分の事を考えるのは当たり前のことだ。

　ましてや年単位で閉じ込められていたんだ。退屈だっただろう。苦痛だっただろうに。少しでも面白いことがあれば、飛びつくのが当たり前だ。誰だってそうなる。縁ならなおさらだ。

「そう言ってもらえると、あれだね、いいよね。うん、ありがとうね」

　巨体を翻して、顔を背けるシロ。

「もしかして泣いてる？」

「泣いてない」

　スン、と鼻を鳴らす音。

　そしてどこか上擦ったような声。

「やっぱり泣いてる」

「泣いてないっ！」

　泣いてる。確実に泣いている。まてよ、女の子を泣かすなんて、ヒーロー失格かな、これは。不合格か？

「年下のっ、くせにっ……生意気っ！」

「はいはい、ごめん」

　これで抱きしめられたら、まだカッコいいんだろうけど、生憎なんの経験も無い僕には、難しすぎる。