第82話 ねえ、バル様
ここは、旅館・
ボクの目の前には、夕食の献立が並べられている。今日も和食だ。
「ほーんとに、すっごかったよ! 右の人が、ずばばーん! って魔法撃ったら、左の人が、ぎぎぎーん! って、ぜーんぶはじいちゃって! かっこよかったなあ!」
はちきれんばかりの大声と、隣に座るロゼッタさんにぶつかるんじゃないかというほどの身振り手振り。
コニーが
「ふふふ~。無事に大会が継続開催されたみたいでよかったわね~、コニーちゃん」
「うん! 一時はどうなるかとおもったけどねぇ。今日は団体の部の決勝だったんだけど、明日はいよいよあたしが出場する個人の部が仕切りなおしなんだ!」
「そっか……。頑張ってね、コニー」
「マコ、出れないんだよね? ほんとに残念だなぁ……。あたし、マコと本気で
コニーは、悲しそうに長い耳をしだれさせた。
「ごめんね。魔王城に帰ったら、たくさんしようね」
「……えへへ。そうだね! マコのおかげで使えるようになった水の魔法で、がんばってくるよ!」
コニーが拳を突き上げるのをヒョイと避けて、フウメイさんが目の前を通った。
「ほほほ。コニーさんは見違えるほどの実力者になりましたよ。今なら優勝も夢ではないでしょう」
「わぁー! フウメイさんにそう言ってもらえたらあたし、ほんとに優勝できちゃうかもー!」
「
「あらぁ~、フウメイさん。今日はやけにご機嫌じゃないですか~?」
ふわふわと甘い声を出したのは、ロゼッタさんだ。
「ほほほ、わかりますか。
「へえ~、へへえ~。何があったんでしょうか~。教えてくださいよ~」
「ああっ、裾を掴まないでくださいまし……。ロゼッタさん、あなた呑んでいませんか?」
──がやがやと
バル様の首輪は、
しかし、魚のしっぽを
ミナミは上の空で、もごもごと口を動かしている。
食事を味わって食べていないのは明らかだけど……。
先ほど彼女がこぼした言葉が心のなかで引っかかって、うまく声をかけることができなかった。
『……あんたらは、十分恵まれてるよ』
ああ、ミナミ。悲しまないで。
もう少しで……新しい”答え”にたどり着けそうな気がするんだ。
そう、この引っかかりは。
* * * * * * *
──ボクは、今日。
自分の心が、どんどん軽くなっていくのを感じていた。
朝。
目覚めた時に、体つきの女の子らしさがより
正直に言うと……嬉しかったんだ。
もっと魅力的になれるんじゃないかと思った。今のボクを好きでいてくれる人が、たくさんいるから。
昼。
すてきだと思った。自由に生きるということが。
ボクは、自分で自分を
夜。
荷台の暗闇の中から、ソニアさんとアイゼンが気持ちを伝え合って、熱い
中身を
ボクも、ぬくもりが欲しい。
抱きしめて、抱きしめられたいと。そう思った。
真っ先に脳裏をよぎったのは、二人の顔だった。
……バル様が、最後にボクに触れてくれたのはいつだったろう。
彼の力強い抱擁で、ボクは胸の奥に火をつけられたんだ。
だけど。
いつしか、彼はボクの中に踏み込まなくなったように思う。
ノージェさんの屋敷で二人きりになった時、彼は……ボクが本能に身を任せるのを手で制した。
……ミナミは、
ボクに血を分けてくれた。ボクの衝動を
どこへ行くのも一緒だと言ってくれた。
それでも。
それでも──
バル様のことも求めてやまない自分がいる。
きっかけはいくらでもあったはず。
今日あった出来事は、その流れの一つに過ぎない。
ミナミがあんなにもボクに気持ちを向けてくれているのに、彼のところにも行くの?
……ちがう。
彼女を裏切るような真似は、したくない。
これからボクがしようとしているのは、そういうことじゃない。
何も迷うことはないんだ。
今のボクは、女の子である前に──"
──フワッ……。
手首が、急に軽くなった。
ボクの両手に絡みついて、魔力を
まるで、心の解放に
「……ふふ、そっか。簡単なことだったんだ、ね」
手のひらをグー、パーと広げ、
空中に、緑と青と黄……三色の光が踊った。
魔力が身体の中を力強く巡り、これまで以上に高まっている。
ああ、こんなにも軽くなるなんて。
どこまでも自由に、飛んでいける気がする──。
* * * * * * *
──とん、とん。
「バル様、いますか。いますね?」
「ああ、マコか」
この部屋にやってくるのは、三度目だ。
一度目はある日の昼下がり、ボクひとりで。
その時、彼は留守だった。彼の肌着だけか畳に落ちていた。
二度目は、ミナミと一緒に。
彼は古い手紙を取り出して、昔話をしてくれた。
首輪のヒビの広がりを受容する彼に、不安を覚えた。
そして、今。
消灯時間を過ぎて、日付も変わろうかという時間。
ボクは再び一人きりで、彼の部屋にやってきた。
「入っていいでしょうか。入りますね」
──しゅらっ。
彼はこちらを見やると、つい今しがたまで眺めていたであろう”古い手紙”を
「どうしたんだ、こんな
「”首輪”の調子はどうなったかなって、思いまして」
「……ああ! ロゼッタから聞いたぞ。オマエが
バル様は
ひび割れた傷は元どおりになりつつある。
"直る"というより……"治って"いる。それ自体が生き物であるかのように。
「それを聞いて安心しました。それじゃ、バル様の体調も元通りってわけですよね」
「そうだな、すぐに万全とはいかないが……繰り返し塗り込んでいけば、徐々に良くなっていくだろう。よくやってくれたなァ、マコ」
フッと、力の抜けた微笑みだ。
──
しかしそれが、ボクが”スイッチ”を入れる引き金となった。
「……そうですかぁ。ふ、ふふ……」
「……ど、どうした?」
彼はボクの普段と違う動きにわずかに戸惑い、
──とさっ。
倒れこむ形で、彼の大きな身体に体重を預けた。
バル様は湯たんぽみたいにあったかくて、ごつごつした感触を肌で感じる。
「じゃあ……ごほうびを貰っても、いいですよね」
「ごっ──ごほうびだと?」
びくり、と筋肉質な胴体が緊張と震えを見せた。
触れるほど、よくわかる。
彼の身体は男性的で、ボクとは似ても似つかない。
昔はそれが悔しかった。
違和感しかなかった。
もう、あの時のボクとは違う。
「ねえ、バル様? ……ボクの頭、
「な、ななッ!? なんのつもりだ──」
ああ、堪らない。彼の反応が心地よい。
もっと早く、こうすればよかった。
「ね、いいでしょう。ふふ……そういう気分なんです、ボク」
鏡を見なくてもわかる。
今、ボクの瞳は”
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